Божественный спор

— Именно, — снова забрал слово король, отзеркалив ее улыбку. — Ведь изначально матриархат Имизонии возник из-за специфики образования поселений. Так как именно женщины договорились с лесом, чтобы тот оберегал их дома. Более того, буквально выращивал их. Собственно, это же стало причиной и передачи права владения по материнской линии: мужчина просто не способен принять на себя заботы о доме и, тем более, целом городе.

То, как они с царевной перебрасывались фразами, напоминало Рие детскую игру с двумя ракетками и кожаным мячиком. И, кажется, оба играли в нее весьма умело, что заметила не только она. Бешенство внутри маркиза напоминало кипящий на плите чайник. Так, что Рие даже было странно, как тот умудряется сидеть ровно на стуле, не подпрыгивая не месте. Особенно его задела последняя фраза Арники.

— Да, наши женщины не скрывают своих способностей и охотно решают проблемы, если это в их силах. А мужчины не боятся демонстрировать слабость, когда им нужна поддержка, но это вовсе означает, что их нельзя назвать сильными, — с улыбкой подытожила царевна.

— Что же, могу только порадоваться гармоничности имизонских союзов, — заметил маркиз, добавив с затаенной усмешкой: — Впрочем, и мы в Катории стараемся быть снисходительными к недостаткам окружающих. К счастью, нам повезло, что королевство находится в надежных руках. Его величество прекрасно справляется с любыми трудностями самолично.

— О, боюсь, вы мне льстите, — рассмеялся король. — В своем руководстве я также не обхожусь без поддержки, как вам прекрасно известно. С моей стороны было бы бесчестно умалять ценность работы Совета министров и Герцогората. Но… мне очень понравилась ваша мысль про гармоничность союзов, так что предлагаю поднять за нее бокалы. Пусть каждый из присутствующих всегда будет окружен верными сторонниками!

Все послушно подняли бокалы, принимая тост. Сделав глоток вина, Рия бросила взгляд на Лиону, которая не проронила за весь вечер ни слова. Погруженная в странную отрешенность, та только наблюдала за окружающими. Мало участия она приняла и в дальнейшей беседе, вставив буквально пару фраз. Впрочем, и сама Рия держалась скромно, хотя дальше речь шла о повседневных пустяках.

Она полностью сосредоточилась на чувствах маркиза, но в конце ужина могла с уверенностью сказать только одно — что он крайне вспыльчивый и лицемерный человек.

Но, судя по тому, что еще ей удалось ощутить своим даром… свидание царевны с королем прошло хорошо.

* * *

Гердия изрядно растратила сил на магическую перетасовку в карточной игре. И последние дни их едва хватало, чтобы отгонять кошмары от девчонки. Было жалко смотреть, как та мучается, но и толком помочь ей богиня войны не могла.

Оставалось только наблюдать, как та справляется сама. И тихонько шипеть на Ниилиду, которая раздулась от гордости в пушистый шарик. Еще немного, и будет не ходить, а кататься.

Ну, ничего, пусть ее царевна хоть обцелуется с королем. Пока на их руках нет брачных браслетов, в споре богинь еще рано ставить точку.

Гердия пока подождет и накопит силы.

* * *

Лиона не боялась ужина с отцом, зная, что прилюдно тот не будет показывать свое истинное лицо. Другое дело — встреча наедине, без которой она с удовольствием обошлась бы. Увы, неприятное часто бывает неизбежным.

На следующий день маркиз пригласил ее после завтрака прогуляться по пляжу. Время и место для разговора были очевидно выбраны так, чтобы никто не смог их подслушать.

И вот это уже заставляло Лиону ожидать худшего.

— Ты опять пополнела, — было первое, что сказал ей отец.

— Думаю, мне это только к лицу, — парировала Лиона, не желавшая возвращаться к роли послушной дурочки.

— А еще ты осмелела, — говоря это, маркиз сощурил глаза и неожиданно приподнял уголки губ в улыбке. — Впрочем, возможно, ты и права. Царевна Имизонии вряд ли может похвастаться изящностью форм, но нашему монарху она приглянулась. Не ожидал, что его вкус настолько примитивен.

Выпад в сторону царевны задел Лиону не меньше, чем комментарий о ее внешности. Но на этот раз она сдержалась и не стала провоцировать отца, предпочтя попытку перевести тему.

— Как поживает матушка?

— Жива и здорова, хотя регулярно ноет об обратном, все как всегда, — хмыкнул маркиз, тростью отбрасывая с пути мелкий камень. — Но тебя, мне кажется, должно сейчас волновать другое.

— Что именно?

— То, что твои шансы стать королевой, как я заметил, стремятся к нулю. И хуже того, кажется, тебя это совсем не беспокоит.

— Почему же… беспокоит.

— И что ты делаешь?

— А что я могу сделать? — все-таки вспыхнула Лиона. — Влезть в душу короля и заставить полюбить меня?

— Морглот побери, девочка, при чем тут любовь. Речь идет о женитьбе. Для этого достаточно соблазнить мужчину. Ради чего я только нанимал учителей? — зашипел маркиз, со злостью втыкая трость глубоко в песок.

— Прошу прощения, что разочаровала, отец, — в извинении Лиона не смогла удержаться от язвительной интонации.

Отец поморщился и тяжело вздохнул.