Божии дворяне

            Какое-то время  штаб-квартира  Ордена Святого Иоанна оставалась в Санкт-Петербурге. На двух собраниях мальтийских рыцарей председательствовал православный граф  Салтыков, назначенный Александром I Лейтенантом Великого Магистра.  Император Александр I, оставаясь Протектором Ордена, становился как бы над Орденом, не вмешиваясь в деятельность Лейтенанта и Священного Совета, ибо  желал, чтобы преемник Павла I на посту Великого Магистра Мальтийского Ордена был избран, согласно орденскому Уставу, Главным Капитулом. Однако собрать Капитул  для этих целей было невозможно в связи с напряженной военной обстановкой в тогдашней Европе.  Созвали Священный Совет, заседание которого открылось 1 августа 1801 г. в Санкт-Петербурге. Совет издал декрет, в котором  содержались предложения по избранию нового Великого Магистра Ордена Святого Иоанна Иерусалимского.

            Между тем мировая политика вновь властно вмешалась в дела Мальтийского Ордена. Вторая антифранцузская коалиция закончила свое существование подписанием мира между Францией и Англией в Амьене 25 марта 1802 г. В дополнительных условиях договора было специально оговорено, что остров Мальта должен быть возвращен Ордену Святого Иоанна, и что он не должен принадлежать Англии или французскому «языку». Было оговорено, что новый Великий Магистр должен быть избран Генеральным Капитулом, на Мальте. Позднее, под дипломатическим давлением России, был утвержден план, согласно которому Суверенный Понтифик (Папа) предоставлялось право выбора одного из кандидатов, избранных орденскими приориями.

            Чтобы как-то смягчить незаконные, согласно Конституции Ордена,  действия Императора Павла, принятое решение было признано единственно правильным и законным. Это осознавали все, что давало возможность и Папе поставить свою подпись, не рискуя при этом навлечь на себя обвинение в непризнании законной силы решений орденского Совета в Петербурге.

            Итак, папа Пий VII согласился на то, чтобы Великие Приоры сообщили бы ему лично свои мнения, после чего был готов принять окончательное решение о выборе Великого Магистра.

            16 сентября 1802  г. Пий VII поставил оттиск своего перстня на красном воске, скреплявшем папское бреве, которым он назначал на пост Великого Магистра  Державного Ордена бальи Бартоломео Русполи.

            Однако бальи Руспольи прислал папе нотариально заверенный отказ от должности Великого Магистра Державного Ордена. И дело вновь зашло в тупик.

            В то же время оба Великие Российские Приорства Державного Ордена представили четырех кандидатов, среди которых был и бальи Джованни Баттиста ди Томмази —  рыцарь итальянского «ланга» и, кстати, один из немногих мальтийских кавалеров, с оружием в руках защищавших Мальту от французских захватчиков в 1798 г. Наконец, папа сделал свой выбор, провозгласив  ди Томмази Великим Магистром.

            Священный Совет Державного Ордена признал это избрание законным и постановил отправить ди Томмази регалии Великого Магистра  и общеорденские архивы, на что было получено соответствующее разрешение Императора Александра I. 21 августа 1803 г. орденские архивы, присланные фон Гомпешем в Петербург, часть архивов Великого Приорства Российского, корона Великого Магистра, “кинжал веры” и большая орденская печать были доставлены в Мессину на Сицилии, где в то время пребывал ди Томмази.

            После смерти ди Томмази в 1805 г. рыцари Ордена Святого Иоанна избрали своим Великим Магистром князя ди Караччиоло,  но папа не признал его полномочий и назначил по собственному выбору Лейтенанта (или поручика, т.е. заместителя) Великого Магистра. В течение ряда лет у Мальтийского Ордена не было Великих  Магистров, и  он  управлялся Лейтенантами  Великого  Магистра,  назначаемыми по выбору и воле римских пап. Именно с этого времени Мальтийский Орден стал «державным» (или «суверенным») только по названию, на деле попадая во все большую зависимость от папского престола. Несмотря на все попытки бальи князя де Рогана, Великого Приора  Аквитании, и представителей других орденских "языков", решить эту проблему никак не удавалось.

            Однако беды Ордена на этом не закончились. Еще в 1802 г. в Испании король Карл IV Бурбон упразднил четыре тамошние приората Мальтийского Ордена с конфискацией всего орденского  имущества, и учредил вместо них свой собственный «карманный» Орден «Сан-Хуан (Святого Иоанна)», подчиненный всецело испанской короне. В 1806-1808 гг. были ликвидированы семь Великих приорств Мальтийского Ордена  в Германии и Италии: Венецианское, Ломбардское, Германское, Римское, Барлеттское и Баварское. Все они, вместе с российскими Великими приорствами, дотоле составляли Англо-Баварско-Российский «язык» Мальтийского Ордена. Были также ликвидированы мальтийские приорства  на Сицилии - в Мессине (1825 г.) и в Португалии - в Крату (1834 г.). Неаполитанскрму королю так не терпелось присвоить себе орденские владения, что он распорядился удалить герб Мальтийского Ордена с фасада орденского посольства в Неаполе, не дожидаясь, пока орденский полномочный министр (посол) покинет особняк.