Брачная афера Ривотта Мадсона

— Не отменяю нашей договоренности, не думай. Просто больше не хочу быть твоим любовником.

Лицо Гортензии стало вдруг напряженным и сосредоточенным. Будто ее опять в убийстве обвинили. Она поморгала и усмехнулась. Отступила на полшага и собрала руки в замок.

— Как скажешь, — тяжело сглотнула. — Не в моих правилах насильно тащить мужчину в постель.

Ривотту захотелось вдруг сгрести ее в охапку и солгать, что пошутил. Засосало под ложечкой, а сердце заныло голодным волком.

— Прости, — покачал головой. — Ты славная, даже слишком, — потер ладонями лицо и шумно вздохнул: — Отец зовет домой, и я поеду, как только закончится наш брак. Сама понимаешь, там ждет другая невеста. Если я полюблю тебя, как я буду жить дальше?

— Понятия не имею, — едва слышно ответила Теззи. Неловко дернула плечами и деланно улыбнулась: — Не волнуйся, я не буду преследовать. Наша связь не будет иметь никаких последствий.

Протянула руку и погладила, едва касаясь его щеки кончиками пальцев.

— Спасибо! До тебя я не знала, что бывает так…

— Теззи…

— Все будет хорошо, не волнуйся, — заверила она и отступила еще на шаг. — Прости, у меня осталось срочное дело сегодня. Совсем забыла. Опаздывать нельзя. Вечером увидимся.

Развернулась на каблуках и быстро зашагала прочь. Возможно, она бы и перешла на бег, если бы позволяли приличия. Ривотт проводил ее взглядом. Догонять не было смысла: добавить к разговору было нечего.

Обернулся к Принцу и погладил его морду.

— Я скотина? Да? — закрыл глаза и прислонился лбом к шершавой, поросшей редкой шерстью шкуре. Втянул носом горький запах животного.

На душе было мерзко и пусто. Тяжело дышалось и отчего-то хотелось разреветься как девчонка.

***

Гортензия почти бежала неизвестно куда. Глаза застилали капающие слезы, но единственное, чего ей хотелось, — это уйти подальше от дракодрома, чтобы никто из знакомых не видел ее в таком состоянии. Спрятаться, скрыться, слиться с окружением и навсегда потеряться в серой безликой толпе.

У нее никогда не было иллюзий по поводу Ривотта. Знала, его ждет совсем другая жизнь, но не думала, что расставаться будет так больно. Будто кто-то жуткий кожу снимал. Отдирая вместе с мясом не только радости и надежды на будущее, а еще и что-то до ужаса важное, кусок души.

Уселась на скамейку в сквере и вытерла слезы. Были-то вместе всего ничего! Усмехнулась. Доверчивая собачонка! Страдает по первому, кто приласкал. Вот что значит ничего хорошего не видела. Ни нежности, ни страсти, ни любви. Только злость и страх.

Отчего-то вспомнила одну из прогулок с Сирингой Коман. Был солнечный зимний день, и эта миниатюрная женщина, кутаясь в меха и сверкая на нее великолепными изумрудными глазами, говорила о мужчинах.

— Уж поверь мне, все они умеют, если хотят. И время находить, и ухаживать, и жертвовать репутацией и состоянием. И если этого не делают ради тебя, то загвоздка вовсе не в достоинстве, лени или воспитании, а в том, что ты недостаточно важна. Вот и весь секрет.

Потом улыбалась, будто одаривая светом, и добавляла.

— Есть только ты и твои интересы. Незачем биться головой о стену, если с той стороны не идут навстречу, поверь моему опыту.

Теззи шмыгнула носом и усмехнулась. Все-таки Сиринга была удивительной женщиной! Купалась в окружающей грязи, но умудрялась не запачкаться. Видела происходящее, сталкивалась каждый день с последствиями, терпела измены и издевательства мужа и не переставала верить, что завтра все будет хорошо. Жаль, ее супруг добрался до нее раньше. Не повезло!

Подул ветер и Гортензия поежилась. Пора идти домой. Другой жизни у нее нет, надо разбираться с этой.

Дома ждал сюрприз. Письмо-вызов от Белдона. Завтра деверь планировал вторую вылазку. Теззи вздохнула, отдала распоряжение насчет ужина для господина Библиса и отправилась спать. Не в свою комнату, там слишком много напоминало об их с Отто романе, а в одну из дальних спален нежилого крыла. Надо было подумать в тишине, и необитаемая часть дома подходила как нельзя кстати.

***

Ривотт не понимал, как дожил до вечера. Каждый миг после ухода Теззи думал о ней, вспоминал ее поцелуи, нежные прикосновения и ласковые взгляды. Корил себя за спешку. Да, с расставанием не следовало тянуть, но что делать теперь и как он сможет остаться рядом, не прикасаясь к манящей супруге? Без совместных ночей, прогулок и даже пустой болтовни? До ее дня рождения еще почти полгода. Месяцы мучительной страсти. Так близко и так далеко от его славной жены.