Брачная ночь с горцем

– Я была сиротой. Одной на свете, без угла, без крыши над головой. Чужие люди взяли меня к себе. Много лет я работала на ранчо в пустыне, а потом они сказали, что выдадут меня замуж за старого извращенца. И я бы стала его второй женой. – Гэвин даже не изменился в лице, но она, судорожно сглотнув, продолжала: – Беннет стал для меня спасением от этой участи. Я была молода, наивна – и в отчаянии. Не понимала, во что ввязываюсь, за кого выхожу замуж. Я не знала, что за люди братья Мастерсы, на что они способны. Элинор, вы же знаете… Вы помните, как это было с вами?

– Помню, – прошептала леди, и Имон отер слезы с ее незрячих глаз.

– Оставь в покое мою мать! – Гэвин повысил голос.

– Мы с Элисон познакомились в тот день в поезде. Разговорились. Она ехала к тебе – чтобы помешать тебе отнять у нее Эррадейл.

– Не смей, черт побери, меня выставлять злодеем!

– Нет-нет, ты не злодей. Злодеи здесь – они. – Она указала на братьев Мастерсов. – Они решили ограбить этот поезд. Похитить облигации правительства. Никого не собирались убивать. До того мы никого не убивали при ограблениях… Но что-то пошло не так, раздались выстрелы, а потом Беннет…

Саманта снова сглотнула, заставив себя сдерживать слезы. Нет, она не зарыдает перед ним – не унизит себя еще больше.

– Я говорю тебе правду. Беннет ворвался в вагон и убил одного пассажира. А потом наставил револьвер на Элисон. Хотел и ее убить. Сказал, она слишком много видела. Отговорить его не получилось, и я… Я его застрелила.

Из груди Саманты вырвались сдавленные рыдания. Краем глаза она заметила, что Гэвин подходит к ней все ближе. Если разоружит ее – все пропало.

– Это Элисон придумала отправить меня в Эррадейл! – продолжала она.

Гэвин недоверчиво фыркнул – и снова Саманта ощутила, как к горлу подступают истерические рыдания.

– Она отдала мне бумаги. Твое письмо. Дала мне свое имя и благословение. Даже написала потом, что я могу оставить Эррадейл за собой. Могу купить его у нее, если захочу. Все, что от меня требовалось, – позаботиться о том, чтобы этой землей не завладел никто из потомков лэрда Маккензи.

– Чушь! – рявкнул Гэвин.

– Она сказала, что обязана мне жизнью. Потому что я спасла ее. Она назвала это… назвала… – Саманта подавила стон, отчаянно отыскивая в памяти нужное слово на чужом языке. – Comraich! Вот как она это назвала: comraich! «Убежище»!

Имон шумно выдохнул.

– Она знает священное слово, парень. Немногим оно известно. Может быть, что-то и есть в ее истории.

– Наверняка где-нибудь подслушала! Она лгунья, мошенница. С какой стати ей верить?

– Письмо, – подсказал Кэлибрид. – Можешь показать письмо от Элисон?

Саманта ощутила, что пол уходит из-под ног.

– Письма нет. Сгорело вместе с Эррадейлом.

– Мы можем запереть ее здесь, в замке, – предложил Имон. – И связаться с Элисон Росс. Посмотрим, подтвердит ли она этот рассказ.

– Да-да, конечно! – с надеждой в голосе подхватила Саманта. – Хотя не знаю, найдете ли вы ее. Она писала, что выходит замуж, а потом уедет на медовый месяц и… Я не знаю, куда именно.

– Чертовски удобно, правда?! – прорычал Гэвин. От звуков ее голоса вся грудь Саманты наполнилась немыслимой, невыразимой болью. – И с чего я должен делать тебе одолжение – особенно сейчас, когда ты опять держишь меня на мушке?

– Я ничего этого не планировала! Хотела только одного – жить своей жизнью, а от тебя держаться подальше!

– Это правда, – в задумчивости подтвердил Кэлибрид. – Она очень старалась тебя ненавидеть.

– Когда мы поженились, мы… мы друг другу даже не нравились! Я думала…

– Думала, что сможешь выдать ребенка своего умершего мужа за моего.

Вот он, величайший ее грех! Самая страшная ложь! То, чего он не простит никогда!

Слезы уже текли по ее щекам, но Саманта их не замечала. Она переводила молящий взор с одного слушателя на другого, взывая к их милосердию. И читала на лицах: «Пожалуй, можно было бы ее понять… и даже простить, однако…» Этого они не могли. Слишком велики были ее прегрешения.

– Я хотела все тебе рассказать! Я собиралась…

– У тебя было очень много возможностей, – заявил Гэвин. – Например, прошедшей ночью!

Саманта тихо застонала. Острие вины пронзило насквозь ее сжавшееся сердце.

– Ты обманула меня, – продолжал граф. – Обманула всех нас. Подвергла опасности мою мать, весь дом, всех, кто мне служит! Зачем? Зачем, если у тебя были добрые намерения и если ты – честная, достойная женщина, не по своей вине попавшая в беду?

Что ж, вопрос справедливый. В этот миг Саманта поклялась себе, что никогда больше не солжет этому человеку.

– Я хотела… хотела, чтобы у моего ребенка был хороший отец. Хотела, чтобы отцом ребенка стал ты. Ты предложил мне защиту, и я боялась, что ты откажешься, если узнаешь, что я беременна. Тысячу раз я хотела во всем тебе признаться! Очень хотела. Но боялась. Боялась, что ты выгонишь меня, когда узнаешь правду, а я… я… полюбила тебя. И твою семью. Хотела, чтобы она стала и моей семьей. Мне больше не нужно было прошлое – только будущее. С тобой. Со всеми вами.