Брачное агентство Джейн Остин

– Да, – бормочет Миффи, проглядывая пару страниц печатного варианта. Она смотрит на меня. – Тебя прислала Аманда с бумагами для меня? – и протягивает руку, чтобы взять папку.

– Нет, это мои работы, – прямо говорю я. Миффи выглядит удивленной. – Мне бы хотелось писать, понимаешь. Мне всегда хотелось работать в редакции, я начала в отделе продаж в надежде позже продвинуться, но сейчас кажется, что этого уже не произойдет, и я не знаю, что делать.

Миффи по-прежнему смотрит на меня с открытым ртом.

Все идет не совсем так, как было запланировано:

– Я пойму, если ты таким не занимаешься, но у меня множество идей, и мне бы хотелось узнать, не могла бы ты быстро просмотреть мои работы, когда у тебя будет время?

– Ох, хорошо, – строго говорит Миффи. – Посмотрим, что можно сделать, но эту работу трудно получить, ты знаешь. У тебя есть резюме? – Я киваю. Она видит мою растерянность. – Я посмотрю, хорошо? – берет мою папку и кладет сверху большой кипы журналов на углу стола. «Где они, без сомнений, пролежат немало времени», – проскользнула циничная мысль.

И тут у нее на столе звонит телефон.

– Извини меня. Миффи Пембертон-Смит, – отвечает она шикарным голосом. – Привет, как дела? Да-да. Не может быть!

Я иду к двери, чтобы не вмешиваться в личный разговор, но Миффи делает жест, что мне нужно остаться.

Наконец она кладет трубку и рассеянно проводит руками по волосам. Я смотрю на нее с сомнением, она выглядит так, будто что-то случилось.

– Ты в порядке, Миффи? Может, сделать тебе чашку сладкого чая или еще что-нибудь? – Ответа не последовало, кажется, ей не до этого. – Если нет, может, чего-нибудь покрепче?

Я иду вниз в кафе взять «Эрл Грей», кладу много сахара, беру сладкое печенье на всякий случай и поднимаюсь обратно. Миффи по-прежнему сидит и смотрит в никуда.

– Боже мой, я совсем не знаю, что делать, – медленно говорит она.

Я терпеливо жду, может, она скажет, в чем дело.

– Натс и Банти. Их арестовали.

Глава тридцать третья

Кажется, все вокруг меня разваливается. Оказалось, что Наташа и – в меньшей степени – Банти были соучастницами подпольной схемы, в которую было вовлечено агентство. Наташа, очевидно, дала денег на это мероприятие. Все начинает вставать на свои места – вот почему Джессика Палмер-Райт была у Наташи дома. Неудивительно, что она хотела сохранить свой визит в тайне. Что мне было непонятно, так это зачем так рисковать, но, очевидно, они зарабатывали огромные деньги.

– Итак, Наташа и Банти задержаны по велению Ее Величества? – спрашивает Марк, когда мы встречаемся за обедом на следующий день.

– Миффи говорит, их временно отпустили под залог, но слушание будет в конце месяца. Мне только непонятно, зачем Наташа в этом участвовала, если она и так уже невероятно богата?

– Самые богатые люди всегда хотят еще больше денег, дорогуша. Тебе должно быть это известно после пары походов в «Хэрродс».

Я помню, какого размера бриллиант на кольце у Наташи. Вероятно, нужно действительно много денег, чтобы оплачивать такие привычки.

– Что случилось с твоей подругой Джессикой Палмер-Райт и твоим сексуальным бывшим Дэниелом? – пытает меня Марк, поедая лапшу.

– Ох, не знаю! Их пока не нашли. Никто не знает, где они. Вот такие дела.

– Скатертью дорога, вот что я скажу, – вежливо говорит Марк. – Честно сказать, брачное агентство не очень тебе помогло, так ведь?

– Нет, – печально улыбаюсь я. – Это был приятный сон наяву, реальность же совсем другая, как это обычно и бывает.

Несколько следующих дней прошли как в тумане – много работы и никаких развлечений. Близится конец месяца, поэтому команда продаж испытывает сильное давление. Как ни странно, я не очень переживаю, может, потому, что наконец понимаю: это все никуда не денется. Но и не теряю надежду писать, ведь это то, что мне нравится.

Нужно продолжать попытки, пока кто-нибудь не заметит мой талант. Я тружусь как пчелка и пишу каждую свободную минуту, как делала раньше, когда была моложе, я просматриваю вакансии в интернете, рассылаю свое резюме, но ответов пока нет.

– Почему бы тебе не приехать домой? – спрашивает мама поздно вечером по телефону. – Мы с папой были бы рады, если бы ты приехала. И ты можешь переучиться на педагога меньше чем за год.

Пришлось прибегнуть к старым аргументам.

– Это все равно долго. К тому же я не хочу учить. Мне кажется, это должно быть призвание, как у медсестры. Этим стоит заниматься, если очень хочется, а не потому, что не можешь придумать ничего другого.

– Не могу с тобой не согласиться, но, возможно, ты начнешь и тебе понравится. Когда ты помогала мне в школе, у тебя хорошо получалось и дети тебя любили.

– Я подумаю об этом, мам. Как Хлоя?

– Она в порядке, учитывая ситуацию. От Киана нет новостей, он будто исчез. Хотя мы с твоим папой выдохнули. Ужасный человек. Хорошо, что он ушел, но из-за этой истории Хлоя совершенно разбита.