Брачный капкан для ведьмы

Зачем ее укрыли, перегородив креслом? Что если это последнее послание главной ведьмы, оставленное в спешке, когда она понимала — маги штурмуют подступы к ее дому? И должна ли я рискнуть, распечатав его? Отбросив в сторону свиток, который читала, я всматривалась в обозначения, снова и снова размышляя. Чем рискую? Возможно жизнью?.. Но не обречена ли я и так, попавшись в капкан мага? Наигравшись, не уничтожит ли он меня? А раз так, то не рискнуть ли мне, раскрыв эту тайну?

Долгие сомнения мне никогда не были свойственны. Сказался порывистый и решительный нрав — я уколола палец об острый выступ подсвечника, решившись. Капля крови набухла быстро, я наблюдала ее падение, занеся руку над эпицентром пентаграммы.

Дальше все изменилось с молниеносной скоростью — рисунок вспыхнул холодным белым светом, мою руку словно ошпарило кипятком, а по залу, устремившись под своды, разнесся злобный женский хохот. Пентаграмма раскололась, позволив густому черному как сажа облаку взметнуться вверх, чтобы через мгновение материализоваться в настоящее чудовище рядом. Алый кровожадный взгляд, когтистые лапы, смертоносный клыки, черная шерсть и горбатый хребет — все это разом выхватил мой взгляд прежде чем монстр кинулся с оскаленной пастью.

Я и дернуться не успела, с такой скоростью он двигался. От немедленной смерти спас все тот же, ставший на пути монстра уплотнившийся воздух. Он окружил меня защитным коконом. Впрочем, удар пробужденного чудовища был так силен и пропитан магией, что кольцо защиты вокруг меня вспыхнуло, на глазах покрываясь россыпью мельчайшей паутины — трещинами.

И я поняла, что сейчас погибну!

Ровно за миг до того, как окружавшая мое тело защита опала бесполезным пеплом, рядом разверзся огненный портал, явив мне магистра Тиарона с не менее диким чем у чудовища взглядом. Маг молниеносно оказался между мной и монстром… Огненные всполохи атакующей магии прорезали пространство, рядом замелькали другие тени, запах горелой плоти ударил в нос. Из последних сил я пыталась отползти от развернувшегося боя, радуясь уже тому, что его четкую картину от меня заслоняет спина мага.

— Ведьма! — Рявкнул кто-то, и я не сразу опознала Чаарольда. — Как она борога во дворце создала?!

— Молчи и атакуй, — откликнулся незнакомый мне голос. — Если упустим момент, он возродиться с новой силой, тогда не продержимся. Магистр почти дожал его, помогай.

— Мы тоже, — напряженный вскрик Лариуса.

— Почти справились, — сосредоточенное даже в такой обстановке замечание Торотона.

— Берегитесь! — Сам магистр.

Дальше что-то полыхнуло, озарив стены подземелья нестерпимым заревом — вряд ли это место знавало такое освещение, и сменилось чернильной тьмой. Я в ступоре скорчилась на полу.

— Ведьмы! — С лютой ненавистью почти сразу выругался невидимый в потемках Чаарольд.

И я даже не нашлась что мысленно добавить в свое оправдание, в душе признавая правоту полукровки: устроила что-то кошмарное.

— Зачем ребят с собой притащил? — Совсем рядом раздался строгий вопрос Тиарона.

— Можно подумать у меня было время их остановить, — огрызнулся ушастый. — Ты бы лучше озаботился вопросом о том, кого твоя ненаглядная притащила?

— Это же реальный бой! — Слегка подрагивающим от запредельного восторга тоном синхронно вскрикнул Лариус.

— Скорее чудо, — поправил его неизменно более практичный друг.

— Чудо что мы успели, что справились, — согласился тот самый незнакомый мне голос.

— А чья вина? — Чар не унимался.

Голос его звучал так, словно дознаватель был напуган до предела. И это знакомый мне полуэльф, который на все реагировал со снисходительным высокомерием! Впрочем, сама я тоже балансировала на грани истерики, толком не понимая, во что вляпалась, но четко осознавая: явись «муж» на миг позже — одной ведьмой в империи Заалес стало бы меньше…

— С этой Картрамой все с самого начала было понятно! — Чаарольд все так же кричал. В темноте я не видела, что между магами происходит, но по шорохам и треску ткани казалось, что кто-то кого-то основательно встряхнул. Напуганная возможными последствиями, я постаралась отползти еще дальше, пока не почувствовала спиной холодную стену. — Она такая же! Глупая и самоуверенная! И всюду сеет беды! Ее необходимо наказать!

Вот, сейчас! Я поняла, что маги уничтожат меня немедленно. На этот раз я точно пересекла черту.

— Не ругай ее, — голос Тиарона раздался совсем рядом, но звучал глуше обычного. Затем я почувствовала, как его руки поднимают меня, обхватив за плечи. — Ругай меня, понял? На мне ответственность — я привел ее. И она, действительно, просто не понимает…

Если бы могла — я бы сейчас всплакнула, впечатлившись «достоверностью» игры магистра. Но ситуация не располагала: от запоздалого осознания реальности угрозы зубы от страха стучали.

— Да эта нахалка задурила тебе голову! Вы забыли, как это было? — Зло зашипел было Чаарольд, перебивая, но тут же осекся, закашлявшись, словно кто-то основательно двинул его по спине.