Брачный капкан для ведьмы

— Магистр, — вмешался незнакомый голос, и помещение синхронно осветилось яркими магическими заклинаниями-светлячками, являя мне пятерку спасших меня магов. Как я и угадала: сам магистр, чем-то до предела взбешенный полукровка, его юные ученики — Лариус и Торотон, сейчас смущенно топчущиеся чуть в стороне от беснующегося куратора, а еще прежде не встречавшийся мне маг, судя по седине в волосах, самый старший из них. — Раз угроза миновала, мы, пожалуй, вернемся? — Он пытливо посматривал на меня, отвесив церемонный и совсем неуместный в этом месте поклон. — Госпожа Картрама, я сам представлюсь? Распорядитель Гэриленд, я присматриваю за нашей библиотекой. Вы уж заглядывайте, когда успокоитесь, она располагается на подземных этажах в левом крыле. И обиды на нашего Чара не держите…

При упоминании ушастого ненавистника, мой взгляд невольно сместился на объект обсуждения. Дышать стало легче — Тиарон поддерживал, позволив устроиться полусидя. Выглядел Чаарольд откровенно неважно, особенно на общем фоне. Если не брать меня в расчет, то магов не сильно потрепало в стычке с пробужденным присутствующей ведьмой монстром. Тем разительнее смотрелось его бледное, словно полотно лицо, подрагивающие посеревшие губы и откровенная лютая ненависть во взгляде. Конечно, взгляды эти он метал в и так полуживую меня.

— Да, — все так же глухо отозвался маг, — возвращайтесь. И…, — он запнулся, — спасибо, что поспешили следом.

— Так дело такое, — понимающе закивал местный библиотекарь. И поманил ближе будущих магов. — Вернемся-ка, юноши, к уроку.

— А можно?.. — Попытался было возразить любопытно крутящий во все стороны головой Лариус — казалось, он впервые в этом подземелье.

Торотон же безмолвствовал, застыв с отсутствующим выражением во взгляде. Выглядел он при этом не менее странно, чем его куратор: словно нос к носу столкнулся с призраком из прошлого.

— Идемте, идемте, — обоих потянул за куртки пожилой маг. Попутно и полуэльфа похлопал по плечу. — Здесь и без нас разберутся.

Огненный зев портала прорезал пространство подземного зала, куда с явной натугой шагнул Чаарольд, с разочарованной миной запрыгнул Лариус, потянув за собой и задумчивого Торотона. Последним, кивнув прежде моему муженьку, в огненном провале исчез смотритель Гирэленд.

И сразу стало тихо-тихо. Поежившись от пробравшего до костей холода, я не без помощи расположившегося позади мага, поднялась на ноги. Магические светляки давали куда больше света, чем старые свечи, позволяя увидеть явственную картину окружавшей нас залы — то, что прежде ускользало от взгляда. Коллекция острых игл на дальней стене, пыльная отброшенная в сторону плетка, осколки стекол от возможно в спешке использованных зелий и горсти пепла, посеребрившего пыль, оставшиеся от борога — все вдруг приобрело зловещий смысл.

— Теперь я тоже видела борога…

Вспомнилось, что в моем присутствии все разговоры о них обрывали.

— Не таи обиду на Чара, — негромко, разгоняя витающую в воздухе угрозу, прервал молчание Тиарон. — Для него сложно находиться в этом месте, слишком много плохих воспоминаний. Здесь погибла его мать, он нашел лишь ее тело. И до сих пор винит себя в том, что не смог спасти ее…

Я нахмурилась:

— Почему же не смог?

Теперь поведение ушастого стало понятным, даже с моим вредным характером сложно было не понять его мотивы. Удивило другое: даже гибель матери не отвернула его от ковена.

Выходит, его мать была из числа соратников старшей ведьмы? Она до последнего защищала ее? Так маги не пощадили даже матерей своих собратьев?

— В то время мы с ним были на северном кордоне империи, прибыли запоздало.

— В какое время?

Чуть помолчав, Тиарон ответил именно то, чего я и ожидала:

— Во время переворота.

— Свержения… — привычно поправила.

Маг тяжело вздохнул — я приготовилась к трудному спору: в этом вопросе наши взгляды никогда не сойдутся. Вместо этого он вдруг уточнил:

— Зачем ты сюда забралась?

Тут я вспомнила о случившемся — не иначе все еще не пришла в себя от пережитого страха.

— Спасибо, что вовремя примчался на помощь. Что за «зверь» такой этот борог? — Вопрос магистра пропустила мимо ушей, а ответ на свой получить желала. Раз уж маг так демонстративно мне во всем угождает… — Никогда прежде про таких не слышала. Они водятся в империи?

— Это порождения тьмы, очень древняя магия. Некогда их использовали для охоты на… добычу, которую приносили в жертву кровавому божеству.

— Тот самый культ? — Понимающе кивнула, продолжая неспешно обходить помещение по периметру и изредка бросая пристальные взгляды на мага, так и стоявшего у стены. Он от меня взгляда не отрывал, словно готов был к любой неожиданности. Впрочем, в глазах его не было и намека на эмоции. — Я подумала о нем, когда увидела пентаграмму.

— Увидела и сразу решила активировать? — Магистр приподнял одну бровь в знак неодобрения. — А мыслей, что это может быть опасно не возникло?

Что поразительно: он больше не пытался выяснить причины моего появления на императорской половине.