Брачный капкан для ведьмы

— Я же толком не знала про борогов, — развела руками, в душе сгорая от стыда: да, вот так запросто сглупила. — И помыслить не могла, что оттуда появится древний монстр.

— У жены явно была очень спокойная и безопасная жизнь, — грустно усмехнулся маг, на миг опуская веки и скрывая выражение глаз. — Или все и всегда сходило с рук? Не пора ли начать получать уроки от судьбы и научиться думать о последствиях? С такой способностью с головой кидаться в авантюры, можно однажды не дождаться подмоги…

Поучать меня надумал?! Да я как-то все эти годы без него справлялась.

— Все в моей жизни было безоблачно, пока, страшно представить, я не вышла замуж!

— Вот, значит, как, — и не подумал стушеваться от упрека маг. Еще и заявил: — Только вот есть одно уточнение: все было бы безоблачно и дальше, если бы кое-кто не вмешался в дела императрицы.

Ага! Вот он и подвел меня к нужной теме: надеется, что, натерпевшись страху, я стану болтливее? С деловитой ухмылкой, я демонстративно стряхнула пыль с очередного стула и уселась, вознамерившись дать отпор. Тиарон тоже переместился — подошел к давно потухшему камину и… взмахом ладони разжег в нем огонь. Тут же повеяло живительным теплом.

— Никак не забудете о ней? Совесть мучает?

— Да, — внешне легко согласился маг. — Забыть такое сложно. Тебе очень повезло, что ваша встреча прошла без последствий…

— Я вовсе не встречалась с верховной сестрой, — настаивая на привычной отговорке, парировала замечание.

— Ты выросла и прожила свою жизнь в дали от столицы, слепо веря навязанным слухам и принимая мир излишне благополучным, — он пропустил мою ложь мимо ушей.

— До поры мне везло куда больше столичных сестер. — Не сдержавшись, поделилась наблюдением. — Я видела следы истязаний на телах ведьм, живущих здесь. Вы и императрицу мучали? Держали ее в этом подземелье?

Я кивнула на груду пыльных оков на столе, понимая, что обрекаю себя на худший поворот событий.

Магистр резко обернулся, перестав задумчиво смотреть на огонь. Глаза его широко распахнулись, а взгляд выражал неприкрытое изумление:

— Так вот как все видится тебе… — Он запнулся, потом резко, напугав, шагнул ко мне. Обхватив за плечо, потянул вверх. — Поднимайся, идем, я кое-что покажу тебе.

Игнорируя все попытки упереться, маг немногим не поволок меня к выходу из зала. Но это был другой выход — противоположный двери, что вела на первый этаж к жилым комнатам императрицы.

— Это место маги никогда не использовали. Все здесь — от крошечного волоска до последней пылинки принадлежало этой безумной ведьме. О, она хорошо притворялась, к огромному стыду ковен слишком поздно заметил перемены. Тогда избежать множества потерь уже не было возможным — мы заплатили огромную цену за свою слепоту и доверчивость. Например, я потерял отца, он погиб в схватке с борогами, которых проклятая ведьма наловчилась создавать десятками. А Чаар лишился матери, твоя императрица высушила, вытянув ее долгую эльфийскую жизнь капля за каплей! И это был не единственный случай — привыкшие слепо доверять друг другу ведьмы оказывались в ее плену. Зачем? Ей были нужны ваши силы, так она надеялась продлить свою и так немалую жизнь. Она и мужа не пощадила, медленно, но верно с помощью темной древней магии, в которую погрузилась, свела его с ума, превратив в полуразумное существо! — Отчитывал он меня, продолжая тянуть следом и чеканя каждое слово. — Но и вы пострадали! Думаешь она щадила своих сестер? Очнись же и прими правду: лишь собственный эгоизм и желания владели вашей верховной ведьмой. Она была безумна и кровожадна как истинный жрец проклятого культа.

Такой отповеди я не вынесла, в свою очередь обличая мага:

— Как смеешь ты лгать о той, что посвятила себя заботе о мире и благополучии в империи? Всегда помогала императору, поддерживая во всем! А что в ответ? Он с вашей помощью расправился с ней. Не зря всем ведьмам известно: магам доверять нельзя.

— Глупая, наивная ведьмочка, — Тир резко замер возле такой же прочной на вид двери, из-за которой я пришла, обхватив мое лицо обеими руками, вынуждая смотреть на него. — Она делала это намеренно — отдаляла нас друг от друга. Неужели не понимаешь: маги — единственные кто мог защитить вас. Больше — остановить ее! Именно это выводило императрицу из себя: наша способность противостоять ее веками накопленной и отобранной у других мощи. Но сестры верили своей верховной ведьме и сторонились нас как огня, едва ли осознавая, что сами исчезают в пламени ее кровожадного безумия. Посмотри сама!

Выпустив мое лицо, маг с силой ударил в обитую металлом дверь. Магия вспыхнула огненной силой, снося преграду — магистр явно не собирался тратить время на снятие защитных заклинаний. Створки дверей с ужасающим скрипом распахнулись, явив моему взгляду узкий коридор, потонувший во мраке.

— Я посвечу, — тут же над ладонью Тиарона вспыхнул огонь, улучшая обзор. Свободной рукой он вновь обхватил мой локоть, увлекая вперед. — Ты можешь не верить моим словам, но не собственным ощущениям. В этом вы более чуткие — позволь прошлому раскрыть свои тайны.