Брак по любви

– И он был любовью всей вашей жизни. – Внезапно Ясмин тоже захотелось плакать. Она вонзила ногти в ладонь, чтобы не разрыдаться. Это было бы непрофессионально.

– Такова жизнь, тыковка. Этот парик адски чесучий! – Миссис Антонова запустила пальцы поглубже в баклажановые локоны и принялась яростно, но без толку скрести себя.

– Хотите, я его с вас сниму? – Нужно будет посмотреть, не появилось ли на голове миссис Антоновой раздражение или даже высыпания от парика.

– Нет, и сидеть тут нагишом я тоже не хочу. Еще чего! Во мне, знаешь ли, еще осталась капля гордости.

– Что ж, дам вам отдохнуть.

– Не обращай на меня внимания. Иногда я говорю голосом своей матери. Княжны, которая потеряла всё, кроме привычки помыкать людьми.

Они еще немного поговорили, а потом Ясмин нужно было идти.

– Спасибо, что навестила, – по обыкновению поблагодарила ее миссис Антонова. – Дашь мне мою книгу и очки? Хочу немного почитать.

Ясмин опустила металлический поручень койки, который складывался и поворачивался в разных направлениях и мог использоваться в качестве планшета, столика для еды или, в данном случае, подставки для книг. Она открыла «Повесть о двух городах» на первой странице.

– Так хорошо? Или повыше?

Миссис Антонова кивнула, и Ясмин потянула приспособление слегка вверх, но оно не желало держаться и снова опустилось.

– Все в порядке. Так сойдет. Знаешь, что было бы замечательно? Печенье. Я задремала и проспала чайную тележку. Но я знаю, что у врачей есть дела поважнее, чем разносить закуски. – Она улыбнулась, обнажив десны и хлопая немногими оставшимися ресницами.

Ясмин взглянула на запертую кладовую. Возможно, печенье найдется на сестринском посту.

– Пойду поищу для вас что-нибудь.

Остаток дня тянулся мучительно медленно. Кем хотела стать ты? Идиотский вопрос Арифа крутился у нее в голове уже несколько недель. Ясмин хотела стать врачом, но, как выясняется, хорошего врача из нее не вышло. Ей гораздо больше нравилось сидеть с миссис Антоновой, слушая ее истории, чем организовывать лапароскопии и проверять результаты анализов крови.

Наконец пришло время отправляться домой.

Выходя из отделения, Ясмин привычно потянулась к цепочке на шее – после смены она всегда первым делом надевала на палец обручальное кольцо. Она шла по коридору мимо уборщика, толкающего пустое кресло-коляску, медсестер в зеленой форме, пациентов в халатах, сотрудников кейтеринговой службы в белых фартуках. Она была недовольна и взвинчена. И рассержена. Из-за чего? Из-за миссис Роуленд? Случай такой пустячный, что, если бы не Кэтрин, она бы о нем и не вспомнила. Ведь ей же за это не влетит?

Она так спешила, что чуть не столкнулась нос к носу с Ниам.

– Ясмин, как жизнь? Выглядишь расстроенной.

– Неужели? Нет, я в порядке.

Ниам дотронулась до сапфира на левой руке Ясмин:

– Ой, никогда бы не подумала!.. Значит, вы до сих пор?..

– Помолвлены. Да.

– Если когда-нибудь захочешь поговорить… Так он все-таки признался тебе, что переспал с моей подругой?

Ясмин не ответила.

– Не смущайся. Я понимаю, как стыдно было бы разрывать помолвку. Но ты должна быть верной себе. Ясмин, самое главное – это честность по отношению к себе. Верность себе.

– Необязательно. Иногда – нет, – сказала Ясмин, отмечая про себя безупречную кожу Ниам, ее блестящие медные волосы и коварные зеленые глаза.

– Когда, например?

– Например, когда твое истинное «я» – это бесстыжая стерва.

– Ну, ясное дело, кроме таких случаев. Слушай, я знаю, что мы не очень близко знакомы… – Ниам говорила мягко. Намек прошел мимо нее. – Но я знаю, каково это, когда тебе разбивают сердце, и, если тебе нужна подруга, я рядом.

– Спасибо, – сухо сказала Ясмин и слепо пошла прочь по коридору, врезаясь в людей.

Ей хотелось биться головой о стену. Она готова была убить Ниам. И ее подругу. И Джо. Все случилось само собой. Секс не случается сам собой, не происходит машинально, словно дыхание. Она сорвала с пальца кольцо и швырнула в сумку. Ничто не случается само собой, у всего есть причины, ко всему приводят конкретные действия. Мысли, желания и действия. Никакого предопределения не существует. Харут и Марут до сих пор висят вниз головой в колодце в наказание за то, что так дурно воспользовались свободой воли. А какое наказание постигло Джо? С тех пор, как он согрешил, прошел всего месяц. Она так запросто его простила, а сама по-прежнему страдает!

Проходя через вестибюль, Ясмин заметила Пеппердайна, который дожидался кого-то, сунув руки в карманы пальто.

– А, Ясмин, – сказал он. – Вы торопитесь?

Она покачала головой, читая плакаты на стене, которые уже знала наизусть: «Не занесите в нашу больницу желудочный грипп!», «Обращайтесь в отделение СМП только в неотложных случаях», «Просто спросите: вдруг это сепсис?».

– Нам с вами давно не представлялась возможность побеседовать. А вы выглядите так, словно вам это не помешает. Я про выпивку, – пояснил он.

– Да, – ответила Ясмин. – Не откажусь.

Тоже