Брак по расчету

- Я слушаю! - Кристина даже слегка запыхалась.

В трубке раздался голос Пола Майкла.

У Крис душа ушла в пятки. Пол был не из тех, кто звонит, чтобы просто поболтать...

- Что случилось? - напрямик спросила она.

- У меня плохие новости, Крис. Кроувеллы передумали. Они отказываются усыновлять Кевина.

- Но почему? - растерялась Кристина. - Они же хотели...

- А теперь говорят, что больной ребенок - это для них слишком тяжелая обуза.

- Почему больной? Кевин просто недоношенный, - возмутилась Крис. - И они прекрасно это знали!

- Господи! - ахнул Пол. - Тебе разве не сообщили?

У Крис от ужаса волосы встали дыбом.

- О... чем? О чем мне должны были сообщить? - беспомощно пролепетала она.

Пол был страшно смущен.

- Извини... я был совершенно уверен, что тебе уже позвонили из больницы...

- Не тяни! Скажи прямо, в чем дело, - стараясь не потерять самообладания, попросила Крис.

- Сегодня утром Кевина прооперировали.

Крис уцепилась за стену, чтобы не упасть.

- Что с ним?

- Точно не знаю... вроде бы что-то с желудком... вернее, с кишечником. По-моему, у него Удалили часть кишечника.

События развивались слишком стремительно. У Крис голова пошла кругом.

- И... как он? - наконец спросила она, понимая, что на множество других, чисто медицинских вопросов, ее друг ответить не в состоянии.

- Плохо.

Она вздрогнула, как от удара, и прошептала похолодевшими губами:

- Что это значит? Ты можешь объяснить по-человечески?

- Медсестра говорит, у него заражение крови и что состояние критическое.

Нет... это не наяву... этого просто не может быть... Неужели опять?

- Я прилечу с первым же рейсом, - мгновенно решила она.

- Зачем? Ты ему не поможешь.

- Но я хотя бы буду рядом!

- Может, ты и права, - вздохнул Пол. - Ладно, пока! Позвони, когда прилетишь, может, потребуется моя помощь.

- Обязательно. - Крис уже хотела повесить трубку, но спохватилась: Да, Пол! Знаешь что? Ты это... передай Кроувеллам, чтобы они держались от меня подальше. А то я за себя не ручаюсь.

***

На сей раз Крис не стала связываться с прокатом машины, а взяла такси и помчалась в больницу, решив, что так будет быстрее. Она прилетела в Сакраменто в четыре часа ночи. В длинных больничных коридорах не было ни души.

Раньше, навещая Кевина, она всегда заглядывала в щелочку между занавесками, закрывавшими окно палаты для новорожденных, и ее сердце начинало учащенно биться в предвкушении радостной встречи. А сейчас Крис даже отвернулась - чтобы хоть на пару мгновений продлить надежду!

Но долго прятать голову под крыло было невозможно.

Крис зажмурилась и переступила порог палаты...

Кевин лежал в дальнем углу. Вернее, сперва Крис увидела спину склонившейся над ним медсестры и множество разных приборов, датчиков, трубочек... Кристина узнала Труди Уолкер, и страх на минуту отступил от нее. Скромная, тихая Труди проявляла в нужный момент большое мужество и железную выдержку. А именно это и требуется в критических ситуациях.

У Крис так дрожали руки, что она не смогла раскрыть полиэтиленовый пакет, в котором лежали мыло и мочалка: перед тем, как подойти к детям, полагалось тщательно помыть руки. Пришлось прибегнуть к помощи дежурной санитарки. Никогда еще время не тянулось столь мучительно долго...

Наконец Крис облачилась в больничный халат и подошла к Кевину.

Труди явно удивилась приходу Крис, но ничего не сказала. Обычно приветливая, она посмотрела на Кристину без тени улыбки и даже не попыталась ее подбодрить.

По пути в Сакраменто Крис, конечно, мысленно готовилась к тому, что картина, которую ей предстоит увидеть, будет ужасна. Но реальность оказалась гораздо страшнее.

Голенький малютка лежал на боку, весь опутанный проводами. Живот его был прикрыт кусочком марли, на бритой головке виднелось пять следов от уколов - малышу пытались несколько раз сделать вливания.

- Что с ним случилось? - растерянно пролепетала Крис. - Он ведь хорошо себя чувствовал...

- Мы тоже были поражены, - сдержанно отозвалась Труди. - Все произошло просто молниеносно, никто и опомниться не успел. Когда я уходила с дежурства, малыш был совершенно здоров, а к вечеру инфекция уже проникла в кровь. Когда его привезли в операционную, он был... в тяжелом состоянии...

За время своего пребывания в больнице Крис успела усвоить, что на языке медсестер это означает "был при смерти". Она поднесла палец к ручонке Кевина. Малыш не шевельнулся.

- А что говорит хирург? - еле слышно выдохнула Крис.

Сестра замялась.

- Вы лучше у него спросите. Он придет утром.

- Пожалуйста! - взмолилась Кристина. - Я не могу ждать! Прошу вас...

Труди записала показания какого-то датчика на карточке и повернулась к Кристине.

- Хирург сказал, что у него, как в старом анекдоте, две новости: хорошая и плохая. Хорошая заключается в том, что он удалил Кевину лишь малую часть кишечника.

- А плохая? - Крис с опаской посмотрела на Труди.

- Инфекция распространилась по всей брюшной полости, - мрачно ответила медсестра и, перехватив вопросительный взгляд Крис, пояснила: - Но мы не знаем, насколько серьезно это поражение. Придется делать вторую операцию.

Крис ахнула.

- Но он же не сможет жить без...