Брак с летальным исходом

Меня дернули в сторону. Рот забила какая-то скомканная тряпка. Я почувствовала ударивший в нос запах дурмана, пропитавший тонкую ткань, и отстраненно отметила, что это, вероятно, и был тот самый забытый Лоиссой платок.

Интересно, как много времени пройдет, прежде чем в поместье хватятся меня и Джакомо? Догадается ли лорд, куда мы могли отправиться? Успеет ли вовремя?

Водитель оттаскивал меня все дальше и дальше. Я упиралась, как могла, опасаясь, что он собирается кинуть меня в подвал и запереть там. Но распахнутый люк так и остался в стороне. Моя рука слепо шарила в воздухе, пытаясь ухватиться хоть за что-нибудь.

Неожиданно пальцы сжали плотную ткань. Я вцепилась в нее, потянула на себя, но полотнище оказалось слишком тяжелым, и мне удалось лишь сдернуть его на пол.

Что-то блеснуло в тусклом утреннем свете. Я скосила взгляд в сторону упавшей ткани и увидела лакированный бок экипажа, спрятанного в глубине гаража.

Мне следовало догадаться. Руджеро Бренци просто обманул Мелию, обманул нас всех. Никто не видел выезжавшую машину, а я слышала лишь далекий рокот двигателя. Все это время он оставался тут и выжидал подходящего момента.

Я забилась в его руках. Где-то далеко во дворе торопливо бежали к дому Мелия и госпожа Ленс. Лорда Кастанелло нигде не было видно.

«Папа, нет!» – вдруг раздался в голове отчаянный мысленный крик мальчика.

Я похолодела. Неужели яд остался где-то еще? Неужели я сделала не все, что могла?

«Нет! – бился в истерике сын лорда Кастанелло. – Папа, не умирай, нет!»

Я замычала, тщетно пытаясь вырваться.

– Утихни, – раздался над ухом голос Бренци, и резкий удар оборвал крики ребенка.

* * *

Чернота, завораживающая, бесконечная, раскинулась от края до края леса. На востоке едва занимался желтоватый отблеск восходящей полной луны. Я следила за тем, как она медленно поднималась над голыми ветвями деревьев, бросая на них холодные блики, и на душе было так же пусто и холодно.

Узкое окно, больше напоминавшее бойницу старинной крепости, было распахнуто настежь. Мороз выстудил комнату, но я почти не чувствовала этого, хоть и была в одной тонкой рубашке. Порез на запястье заживал плохо, и я прижимала руку к холодному стеклу, чтобы хоть как-то унять постоянно донимавший меня зуд.

Чья-то рука с массивным красным перстнем опустила возле меня на подоконник исходящий паром чинай. Вторая рука поставила с другой стороны чадящую свечу, и ее огонек затрепыхал от ветра. Мужчина потянулся и закрыл окно, прижимаясь грудью к моей спине. Я вздрогнула, словно бы только сейчас ощутила окружавший меня холод.

Он. Конечно же снова он.

Его руки огладили мои дрожащие плечи. Прикосновение показалось мне обжигающе горячим, но не было сил отстраниться, оттолкнуть мужчину, стоявшего за спиной. Я уже чувствовала, как тело подчиняется ему, прогибается под его ладонями. Понимала, что неотвратимо последует за этим, и от осознания собственной беспомощности рот наполнился горечью.

– Пей, моя лилия, – услышала я тихий шепот. – Пей, моя драгоценная. Сегодня ты мне нужна.

Удушливо сладкий запах свечи щекотал ноздри. От источаемого ею аромата кружилась голова, мысли путались. Я потянулась к чинаю и сделала большой глоток. Горячая пряная жидкость обожгла горло, прокатилась по телу волной огня. Показалось, что специй было куда больше, чем обычно.

– Пей. – Он не позволил мне остановиться. – Специи помогут. Тебе потребуются силы, моя драгоценная. Тебе потребуются все твои способности, все до последней, и даже больше.

Я послушно допила пряный чай. Теплые ладони мужчины переместились на грудь, лаская сквозь ткань сорочки чувствительные соски. Я прикусила губу, сдерживая стон.

Перед глазами потемнело. То ли тьма за окном поглотила меня без остатка, то ли я просто закрыла глаза, не в силах больше удерживаться на грани беспамятства. Постепенно в темноте проявился, заплясав огнями свечей, ряд ярких пятен. Коридор. Неведомая сила толкала меня вперед, к светящемуся прямоугольнику полуоткрытой двери.

Я шла медленно, каждый шаг давался с трудом. Грязные половицы скрипели под босыми ногами, со светильников свисала паутина. Хорошее место, чтобы прятать тех, о ком никто не должен знать. Хорошее место, чтобы делать с безвольными, бессловесными жертвами все что угодно.

С такими, как я.

Я толкнула дверь и зашла в комнату. Богато обставленная, чистая, она разительно отличалась от других помещений этого полузаброшенного дома. Разгоравшиеся поленья трещали в камине. А перед огнем, спиной ко мне, стоял одетый в длиннополый халат немолодой мужчина.

– Милорд…

Откуда-то я знала, что мне нужно вести себя так, словно ничего не происходит. Словно я пришла сюда по своей воле. Все мое существо противилось этому – голова кружилась, язык с трудом ворочался во рту, но я заставила голос звучать спокойно и ровно.

Мужчина обернулся. Я опять не смогла разглядеть его лицо, которое скрывала плотная черная дымка. Но в свете камина я отчетливо видела его руки – морщинистые, покрытые старческими пятнами. Пальцы были унизаны перстнями и кольцами, артефакты, инкрустированные золотом, угрожающе светились красным.