Брак с летальным исходом

Бросившись к шкафу, я достала спрятанную там игрушку. Аккуратно вспорола шов на спине и вытащила из комьев ваты разряженный накопитель. Я сличила кристалл с рисунком, не находя видимых отличий, и сердце мое взволнованно заколотилось от радости, смешанной с разочарованием: если параметры совпадут и артефакт, спрятанный в игрушке, действительно окажется искомым нейтрализатором, то помощи от него будет мало, поскольку я случайно уже успела разрядить его.

Рассмотрев кристалл со всех сторон, я так и не сумела понять, его ли просил отыскать автор письма. Я повертела разряженный кристалл в руках и с сожалением вернула на место. Хотелось разгадать тайны поместья, к которым я невольно прикоснулась, раздобыв странную игрушку, но сейчас меня куда больше занимали вопросы собственной безопасности. Вот только без полного текста письма мне ничего не оставалось, кроме как продолжать использовать самодельные специи и дожидаться появления новых подсказок.

И если принять во внимание то, с какой частотой за последние несколько дней происходили вокруг меня странные и необъяснимые вещи, приходилось сделать вывод, что ждать долго не придется.

* * *

От съеденной бумаги Милорду ночью предсказуемо стало хуже. Его хриплое мяуканье вырвало меня из дремоты, и я, выговаривая коту за несдержанность и дурные привычки, поволокла упиравшегося зверя в ванную комнату.

– Ну, знаешь, котик, по-моему, твое желание возвратить мне недостающие куски записки несколько запоздало, – ворчала я, заставляя Милорда глотать темные шарики угля. Вторая бессонная ночь плохо сказывалась на самочувствии и настроении.

Тихий, приглушенный стенами и расстоянием крик раздался на грани слышимости. Поглощенная сражением с котом, всерьез сопротивлявшимся лечению, я бы не обратила на это внимания, но Милорд, чей слух был куда тоньше человеческого, вдруг замер и навострил уши, прекратил вырываться из моих рук и во все глаза уставился за окно. Я проследила за его взглядом и разглядела на стекле отсветы от метавшихся по двору огней.

Подбежав к окну, застыла, вглядываясь в черноту. За последние несколько дней снег растаял, и оттого темнота казалась непроглядной, ее разрезали лишь круги света от фонарей в руках слуг. Я узнала долговязые фигуры братьев Ленс, дворецкого и семенящую рядом с ним Мелию. Рассредоточившись по двору, они словно бы искали кого-то.

Мне уже доводилось видеть подобную картину…

На мгновение что-то мелькнуло в пятне света и вновь пропало из виду, прежде чем я успела разобрать, был это беглец или простой обман зрения. Одновременно в глубине дома раздался грохот ударившейся о стену резко распахнутой двери. Я выскочила в коридор.

– Лорд Кастанелло! – Он шел, почти бежал к лестнице, натягивая на ходу рубаху. Из-под стиснутых пальцев пробивался свет артефакта, и это свечение придавало лорду какой-то особенно жуткий, потусторонний вид. – Что происходит?

Супруг поднял на меня тяжелый, раздраженный взгляд.

– Вернитесь в комнату, миледи, и заприте дверь, – коротко сказал он.

– Но, милорд…

– Не вынуждайте меня приказывать вам, миледи. – Он грубо оборвал меня, и я, почувствовав, как браслет на запястье наливается теплом, поспешно отступила.

Тон лорда был таким, что я не рискнула ослушаться. Не оборачиваясь, он сбежал вниз.

Хлопнула входная дверь, и на какое-то время стало тихо. Заняв привычный наблюдательный пост у окна, я во все глаза следила за двором, стараясь разглядеть, что происходит внизу. Белоснежная рубашка лорда ярким пятном мелькнула на фоне темных одежд слуг и мокрой земли. Он коротко переговорил с дворецким и пропал из виду, скрывшись, по-видимому, за углом дома. Поиски продолжились.

Минуты тянулись медленно. Слуги, рассредоточившись, обшаривали двор, но было заметно, что их усилия не приносят успеха. Лорда на улице я больше не видела. В какой-то момент мне показалось, что я слышу в коридоре чьи-то негромкие голоса и осторожные шаги, но вскоре все стихло. Я подумала было зашторить окно и лечь в кровать, как вдруг внезапная мысль молнией пронеслась в голове, заставив меня судорожно вцепиться в плотную ткань портьеры.

Лорд сказал мне запереть дверь. Он спешил в сторожку, подняв среди ночи всю прислугу в доме. А что, если все это означает приближение нового приступа? Следует ли мне вновь ожидать супруга с ножом на пороге моей комнаты? Выдержит ли хлипкая дверь натиск сильного мужчины, да еще и умелого артефактора, если несколько дней назад ему хватило одного удара, чтобы начисто снести эту преграду?

Схватив со столика подсвечник, единственный тяжелый предмет, оказавшийся под рукой, я на цыпочках подошла к двери и прислушалась. В коридоре было тихо. Быть может, в этот раз слугам удалось вовремя остановить хозяина дома?

Топ. Топ. Топ.