Брак с летальным исходом

Вот бы таинственный друг Эдвина, ищущий способ помочь мне, поторопился с расследованием и поиском истинного убийцы! Ибо здесь, в поместье лорда Кастанелло, я каждый день рисковала не дожить до нового рассвета.

Милорд, наблюдавший за моими метаниями, чуть приподнялся на своей лежанке. Я подошла к нему и впервые безо всякой опаски почесала за ухом.

– Ну уж нет, котик, так просто мы с тобой не сдадимся, верно?

Кот согласно мяукнул.

* * *

Я спустилась на кухню. Для выздоровления коту необходим был сорбент. Я и сама могла приготовить простейшее средство, требовались только подходящие угли. Выслушав объяснения, Лоисса вызвала Густаво, и я объяснила, какое полено необходимо и как правильно поджечь его, чтобы получить сырье для лекарства. Парень кивнул и скрылся во дворе, а я принялась колдовать над плиткой.

Сделать сорбент не составляло труда. Другое дело – параллельно изготовить определитель ядов. Мне слабо верилось, что удастся сотворить что-то годное из подручных средств, да еще и не вызывая подозрений слуг, но попытаться стоило.

Лоисса без лишних разговоров разрешила мне осмотреть кухню на предмет поисков подходящих ингредиентов для зелья. Я перебирала баночки под любопытным взглядом кухарки, впервые, вероятно, видевшей мага за работой. Впрочем, ее внимание – к счастью, ненавязчивое – было даже на руку. Если случится еще что-то, служанка сможет подтвердить, что я не прикасалась ни к чему лишнему.

Я отодвинула в сторону короб с солью и восхищенно охнула: в дальнем углу шкафчика стояла небольшая резная шкатулка. Затейливая вязь, напоминавшая циндрийские растительные узоры, украшала крышку. Я осторожно повертела находку в руках, очертила подушечкой пальца резные цветы и листья. Крышку и стенки шкатулки покрывал изящный орнамент, зато дно было гладким. Но вскоре пальцы нащупали контуры символов, мало напоминавших циндрийскую резьбу. Перевернув шкатулку – внутри что-то глухо ударилось о стенку, и я на мгновение испугалась, не повредила ли неосторожно содержимое – отыскала в углу небольшую гравировку.

«Моей драгоценной Э.С.»

Заинтригованная, открыла шкатулку.

Внутри обнаружилось настоящее сокровище. Маленькие ровные баночки с разноцветными порошками, листьями и засушенными цветами были аккуратно расставлены по деревянным нишам. Каждый сосуд – из цельного кристалла, обточенного до прозрачности стекла. Даже одна такая баночка стоила целое состояние, поскольку годами позволяла сохранять свежесть порошков и зелий. А здесь сокровище стояло, забытое всеми, в глубине кухонного шкафа.

Я вытащила наугад баночку и тщательно рассмотрела ее. Подписей не было. Открутив кристальную пробку, принюхалась и различила сладковатый запах толченых листьев экзотического циндрийского цветка с труднопроизносимым диковинным названием.

– Откуда это здесь?

Кухарка удивилась не меньше меня.

– Не знаю, миледи. – Она пожала плечами, подозрительно разглядывая неизвестные ей специи. – Может, предыдущая кухарка их использовала, да только мне ничего не рассказывала. Я и не подозревала, что у нас есть такие заморские штучки.

Если бы не ужины с семьей господина Кауфмана, я тоже вряд ли сумела бы понять, что мне удалось отыскать на кухне лорда. Но жена старого мастера обожала кухню своей родины и приучила к необычным блюдам все семейство, а аптекарь как примерный семьянин не упускал случая побаловать супругу, заказывая для нее у торговцев редкие ингредиенты. Именно госпожа Кауфман и поведала мне о разнообразии циндрийских специй, а господин Кауфман, увидев мой интерес, научил, как применять их в аптекарском деле.

Знания мастера оказались сейчас как нельзя более кстати. Вытащив из шкатулки баночки, я отсыпала несколько видов знакомых специй и прокалила их на тонкой сковороде, связывая с помощью магии. Кухарка, поначалу заинтересованно наблюдавшая за моими манипуляциями, вскоре вернулась к своей работе, а я, полуприкрыв глаза, неподвижно застыла у плиты. Вытянув одну ладонь над смесью, я скорее почувствовала, чем увидела, как подпрыгивают на раскаленной сковороде зернышки и лепестки, чуть ударяясь о мои горячие от поднимающегося вверх жара пальцы.

В приготовлении зелий и порошков зрелищности зачастую не больше, чем на обычной кухне. Это артефакторы при желании способны к выплеску магической энергии с сопутствующими световыми и звуковыми эффектами. А тонкие преобразования, доступные мне, гораздо скромнее и невидимы для глаз.

Дождавшись Густаво, я занялась углем для лечения кота. Улучив момент, достала присланное лордом Кастанелло зелье и вытряхнула одну каплю на получившуюся смесь. Магически измененные специи набухли и потемнели, впитывая влагу, а затем едва заметно изменили окрас, став на несколько мгновений ярче, словно бы подсветились изнутри. И погасли, рассыпавшись пеплом, нейтрализовавшим действие яда.