Брак с летальным исходом

Я проснулась от перестука колес, ржания коней и раздраженных резких голосов, гул которых проникал сквозь неплотно затворенную дверь. Приподнявшись и стряхнув с плеч теплый плащ лорда, выглянула в окно и среди голых деревьев различила темные бока карет отдела магического контроля.

Сердце ухнуло куда-то в пятки. Я второпях оделась и поспешила к поместью, чтобы выяснить, в чем дело. В голове билась настойчивая мысль, что визит законников не может сулить ничего хорошего.

Лорд Кастанелло стоял на крыльце вместе с тремя представителями отдела. Среди них оказался и знакомый мне господин дознаватель. Примерно полтора десятка облаченных с черную форму законников рангом пониже то скрывались в доме, то вновь выходили с полными коробками неизвестных мне устройств, колб, нагревателей и кристаллов всевозможных форм и размеров. Через распахнутую настежь входную дверь были видны покрытый копотью холл и защищенная замком-артефактом дверь, сейчас также открытая. Именно оттуда бесконечным потоком и выносили странное оборудование, начисто игнорируя пострадавшие от пожара холл, коридор и парадные комнаты.

Больше всего это напоминало разграбление.

Слуги мрачно наблюдали за незваными гостями. В холле я различила фигурку госпожи Ленс, которая металась между законниками и горестно причитала. Ее племянники с каменными лицами стояли возле подъезда к парадному входу, мешая подвести лошадей ближе к ступеням крыльца, и служащим отдела магического контроля приходилось таскать коробки почти до самой аллеи, ведущей к воротам.

В дверях, уперев руки в бока, с грозным видом застыла Мелия. Она встала так, что пройти мимо нее с коробкой, не коснувшись горничной, было проблематично. Каждый законник подвергался тщательному досмотру служанки, сопровождавшемуся недовольным фырканьем. Дворецкий с толстой тетрадью в руках выглядывал из-за ее плеча и делал опись содержимого коробок.

– Следите, господин Берто, чтобы они из дома ни одной лишней ложки не вынесли, – ворчала Мелия. – Госпожа Марта, если кто в комнаты сунется или в шкафы с серебром полезет, так вы сразу скажите, я мигом с улицы наших молодцов кликну.

– Да нужны нам ваши ложки, – в сердцах выругался один из законников, пытаясь боком протиснуться в дверь, перегороженную высоким бюстом горничной.

– А мне для вас, господа, и булавки жалко, – не осталась в долгу Мелия, оттесняя наглеца обратно в холл. – Где ж это видано, чтобы те, кому нас защищать должно, вместо этого на чужой беде наживались? Вот верно же, миледи? – добавила она, увидев меня.

– Что здесь происходит? – На правах леди Кастанелло я встала рядом с супругом.

Господин дознаватель неторопливо повернулся и, достав очки, придирчиво изучил меня, будто бы не узнал с первого взгляда. Я нервно скрестила руки на груди.

– Госпожа Ридберг, – закончив осмотр, протянул он.

– Леди Кастанелло, – упрямо поправила я.

Законник скривился.

– Конечно. Признаться, не ожидал вас увидеть, миледи. Я полагал, вы опять воспользуетесь случаем и отправитесь на одну из ваших… прогулок. Рассказывали, будто вы считаете, что утренний воздух очень полезен для здоровья. Впрочем, по вашему лицу я скорее склонен предположить, что вы предпочитаете выбирать для прогулок совсем уж непроходимые места.

Я решила оставить этот выпад без внимания.

– Что здесь происходит?

– Думаю, вам известно, что вчера в поместье произошел пожар, спровоцированный взрывом накопительных кристаллов сомнительного качества. Согласно имеющимся у нас данным, лорд Кастанелло держал в доме частную магическую лабораторию, где, вероятно, эти кристаллы и производились. В свете последних событий и ввиду очевидной угрозы для безопасности жителей Аллеграцы отдел магического контроля принял решение отозвать эту лицензию. – Законник помахал перед моим носом стопкой листов, и я мельком увидела подписи членов магистрата и широкий росчерк лорда Ранье. – Согласно королевскому указу в подобных случаях все оборудование и все накопители должны быть изъяты для дальнейшего подробного изучения. И, милорд, миледи, мы предпочли бы закончить с этой обязанностью как можно быстрее и безо всяких… непредвиденных задержек.

Господин дознаватель покосился на застрявшего в дверях законника, согнувшегося под тяжестью нагруженной коробки. Лорд Кастанелло даже не взглянул в ту сторону, сохраняя неизменное равнодушное выражение лица. Помогать отделу магического контроля и отзывать слуг он, разумеется, не собирался.

Украдкой я бросила взгляд внутрь комнаты, некогда защищенной магически усиленной дверью. Таинственное помещение оказалось вовсе не подвалом с телами неугодных жен – и откуда только у сплетниц Аллегранцы брались такие выдумки? – а обыкновенной лабораторией. Причем, я была уверена, лабораторией именно артефакторской. Ни в одной из коробок я не заметила ничего, подходящего для преобразований, кроме разве что разнообразных накопителей. К тому же открыть этот замок под силу было только лорду Кастанелло, а он точно не занимался запрещенными зельями.