Браконьеры

– Ждать нет смысла. Как говорил мой друг: чем дольше вы ждёте, тем больше вероятность того, что вы ждёте не там. Надо идти вперёд и искать контакт с хозяевами этого зоопарка. Мы всего лишь гости.

Телохранители неожиданно заржали.

Охлин посмотрел на них недовольно.

– В чём дело?

– Он сказал – мы гости, – перестал смеяться Вован.

– Ну, правильно.

– А нас кто приглашал?

– Добавлю, – сказал Максим. – Гости мы действительно незваные, а незваным гостям рады только людоеды.

Словно в подтверждение его слов из леса за спинами охотников донёсся низкий рык.

Петро и Вован завертели головами, притихли.

– Вперёд! – махнул рукой генерал.

Равнина распахнулась перед путешественниками бесконечным зелёным пространством, покрытая сочной травой и куртинами разномастного кустарника, напоминая земные саванны. Не хватало только пальм и бродящих между ними жирафов.

Хотя одного жирафа отряд всё-таки встретил, ещё до выхода на равнину, что окончательно примирило землян с чужим пейзажем.

Кольца полностью выползли из-за горизонта, превращаясь в исполинскую небесную арку.

За ними почти незаметно поднялось местное светило, напоминающее светящийся воздушный шар диаметром больше метра.

Поглядывая на него, путешественники прошли несколько километров, поднялись на холм, пытаясь разглядеть предполагаемый космодром, ничего не увидели и снова спустились на равнину.

Наконец, спустя три с лишним часа с момента выхода на просторы «саванны», впереди что-то блеснуло в мареве нагретого воздуха.

Взобрались на очередной холм.

Сквозь мерцание атмосферы в окулярах бинокля Максима проступило что-то золотисто-красное, имеющее вполне определённые геометрические очертания.

– Крест? – удивлённо сказал капитан Еремеев.

Ольга протянула руку, Максим передал ей бинокль.

– Похоже на крест, – согласилась она, прижав окуляры к глазам.

– Церковь там, что ли? – с недоумением встопорщил густые брови генерал.

– Дойдём – увидим, – философски заключил оживившийся Пуфельрод.

Сил прибавилось, отряд зашагал быстрей.

Ещё через полчаса вышли на край неглубокой, но широкой низины с озером в центре, из которого и вырастала башня высотой в полторы сотни метров с крестом на вершине.

Разумеется, сооружение на макушке башни крестом не являлось, но издали очень напоминало венчающий земную церковь символ.

– Ни фига себе! – почесал затылок бритоголовый Вован. – Антенна, что ли?

Максим переглянулся с Ольгой: та же мысль пришла и им обоим.

– Километра два, – оценил Степчук расстояние до озера.

– Спускаемся, – сказал Охлин.

– Одну минуту, Геннадий Фофанович, – вышел вперёд Максим. – Мы не знаем, что нас ждёт. Предлагаю предпринять разведрейд.

– На кой он нам нужен? – буркнул Петро. – Там же никого не видно.

– Я пойду первым, – проигнорировал его реплику Максим, проявляя ангельское терпение. – Вы за мной в отдалении.

– Тебя кто-то уполномочивал? – поддержал приятеля Вован.

– Он командир группы спецназа, – вмешалась Ольга.

– Да я сам командир…

– А ты спесивый козёл!

– Ты-то чо вякаешь, фифа московская?! Думаешь, если ты из ФСБ, так можешь тут…

– Увянь! – коротко бросил Охлин. – Вы правы, разведка не помешает. Идите, Максим, мы за вами.

– Я с тобой, – заявила Ольга.

Вован и Петро обменялись знакомыми ухмылками.

– Ему токо бабы в разведке не хватает, – сказал Петро.

– Сержант! – вмешался Еремеев, бросив взгляд на патрона.

– Что сержант? Чем она ему поможет? Титьками динозавра напугает? Я мог бы пойти.

– В другой раз.

Максим отдал Ольге ружьё, подошёл к телохранителям, сказал будничным тоном:

– Слушай сюда, орёл бескрылый. Слушайте оба. Увижу ещё раз открытые рты, увижу ухмылки и не дай бог услышу похабные шутки – покалечу! Поняли?

– Да пошёл ты!.. – начал Петро и мгновенно оказался в полусогнутом положении.

Максим зажал ему шею сгибом локтя, повернул, так что здоровяк не мог пошевельнуться.

– Повторить?

Вован, разинувший рот, бросился к нему, но был остановлен возникшей рядом Ольгой, уткнувшей ему дуло ружья в горло.

Все замерли.

Максим посмотрел на генерала:

– Геннадий Фофанович, мы свободно можем обойтись и без вашей команды. Давайте договоримся: или все выполняют приказы, или мы с этой минуты расстаёмся.

– Ну что вы в самом деле, – очнулся Еремеев.

– Отпусти, – прохрипел ослабевший Петро.

– Ты меня понял?

– Ум-гум…

Максим оттолкнул бугая, взял у Ольги ружьё, сказал Вовану:

– Иди к напарнику, водички дай. И запомни, что я сказал. Шутки кончились.

Вован отошёл.

– Мы согласны, – со вздохом проговорил Охлин. – Они будут вести себя прилично.

– Надеюсь.

Максим направился в низину. Ольга догнала его.

– Не слишком ли ты крут, майор?

– Не люблю наглецов, – сказал Максим на ходу, переживая свою несдержанность. – Больше не будут…

– Что? – не дождалась продолжения девушка.

Он искоса глянул на неё, улыбнулся.

– Смотреть на тебя, как коты на «Китекет».

– Спасибо за комплимент. Меня ещё никто не сравнивал с «Китекетом».

– Имелось в виду…

– Я поняла. Зачем напросился на разведрейд?

– Очень хочется оглядеться без участия этого сброда, к тому же всю нашу команду могут оценить совсем не так, как нам хочется.

– Поясни.