Браконьеры

– Если перед телекамерами хозяев появятся наши друзья Вован и Петро, какой вывод они сделают об их умственных способностях? Какое сложится впечатление? Могут они сойти за разумных существ?

Ольга улыбнулась.

– Сердит ты сегодня, майор.

– Я просто справедлив.

Озеро приблизилось.

Оно было небольшим, всего метров семьсот в поперечнике, и вблизи стало видно, что башня вырастает не из воды, а из центра крошечного островка радиусом едва ли больше полусотни метров.

– Как ты думаешь, у них есть система контроля? – замедлила шаги Ольга.

– Должна быть, – сказал Максим. – Я чувствую на себе чей-то внимательный взгляд.

– Возьмут и шарахнут по нам с перепугу из какого-нибудь деструктора, – со смешком пошутила девушка.

– Не думаю, для защиты от животных хватит обычной защиты периметра. Вряд ли хозяева догадываются, что мы понимаем ситуацию. На мины бы не напороться.

– А мы понимаем ситуацию?

– Пока достаточно того, что мы понимаем, в какой заднице находимся.

Ольга оглянулась.

Охотники шли за ними в километре, сбившись в плотную кучу. Увидев, что разведчики остановились, они остановились тоже.

– Хомо сапиенс, – сказала девушка с непередаваемым выражением.

Максим посмотрел назад.

– Да, с мозгами там напряг. Пострелять с вертолёта по беззащитным лосям и оленям они могут, думать – вне их компетенции.

– Ну, главный их запевала всё-таки дослужился до генерала.

– Сколько таких генералов я навидался на своём веку! Один дерьмее другого. И этот такой же. Или у вас не так?

– А у вас?

– С нашими генералами я не знаком, а полковники вроде ничего. Не отвлекайся.

Спустились к озеру.

Максим попробовал воду рукой.

– Тёплая.

– Как мы доберёмся до башни? – спросила Ольга. – Ни мостика, ни лодки.

– Должен быть мостик.

– Специально для тебя? – фыркнула она. – Здесь тебя уже ждут? Как же, сам знаменитый майор ГРУ Одинцов соизволил заявиться.

– Не ёрничай, товарищ майор ФСБ. Лучше посоветуй что-нибудь дельное.

Ольга не успела ответить.

Со стороны башни прилетел странный скрип. В ребристой стене, исполосованной красными вертикальными каннелюрами, появилась щель. В этой щели родилось неясное движение, замелькали какие-то пятна, овалы, колючки. К озеру покатился поток серо-зелёных округлых тел.

– Дикобразы! – ахнула Ольга.

Это и в самом деле был отряд странных колючих существ, спасших землян от нападения динозавров.

Он ровной колонной по двое скатился к воде и поплыл к берегу озера, погрузившись практически по колючки на спинах. Затем выбрался на пологий склон и устремился к ближайшим холмам, не обращая внимания на застывших людей. Через несколько минут хвост колонны скрылся между холмами, и стало совсем тихо.

– С ума сойти! – опомнилась Ольга. – Что они там делали?

– Я бы тоже хотел это знать, – задумчиво сказал Максим.

– Может быть, они и есть хозяева планеты? Или хотя бы зоопарка, как ты выразился?

– Не уверен.

– Почему?

– Ты же сама видела, как они вылупились из яйца на площадке второго портала.

– Ну и что? Возможно, это обычный их способ преодолевать космические пространства.

– Нет, они тут такие же переселенцы, как и мы. Вспомни, кто нас сюда забросил.

– Фотограф.

– А он – человек, ну, или существо, похожее на человека.

– Киборг, а то и вовсе робот.

– Чего гадать? Всё выяснится.

– Какой ты, однако, оптимист, майор. Вас этому специально обучают?

– Оптимизм есть здоровое мироощущение, способствующее выживанию индивида в экстремальных условиях. – Максим подумал. – Хотя иногда очень хочется убить какую-нибудь сволочь.

– Мне это хочется сделать чаще. Каков план?

– Предлагаю перебраться на остров вплавь.

– Поскольку даже умные дикобразы избрали тот же способ, ничего не остаётся, как последовать их примеру.

Максим первым шагнул в воду.

Синдорский лес 30 июня, вечер – 1 июля, утро

Володя исчез и не вернулся.

Пахомыч и Мзилакаури поужинали тем, что приготовила жена лесника, устроились на ночлег в палатке, которую догадался захватить запасливый старик.

Ночью похолодало, но дотерпели до утра, запалили костёр, напились горячего чаю с сухарями.

Пахомыч прошвырнулся по логу, набрал грибов, предложил приготовить суп.

– Готовьте, – рассеянно согласился Мзилакаури, потративший всё утро на изучение фотоаппарата.

Ничего он, разумеется, не понял в устройстве машинки для «нуль-транспортации». Принцип её действия как был недоступен, так и остался недоступным.

Больше всего хаур действительно походил на сложный фотоаппарат или видеокамеру, но сглаженные выступы, рёбра, окуляры, углубления и щели вызывали отчётливое ощущение чужеродности. Аппарат был создан не на Земле и не людьми, хотя пользоваться им могли и люди.

Кроме кнопок запуска хаура Вахтанг Ираклиевич обнаружил ещё три бугорка цвета платины и алюминия. Возможно, они тоже представляли собой кнопки для инициации других программ или функций аппарата. Но экспериментировать Мзилакаури не стал. Хаур надо было отдавать в лабораторию, чтобы им занялись опытные специалисты.

Пахомыч сварил пахучий грибной суп.

В десять часов утра позавтракали поплотней.

– Схожу в деревню, – предложил лесник. – Узнаю, что там нового.