Братья

– Что ты хочешь, Машенька! В Сибири все мал-мало грамотные люди на каторге, а вольных и умных мало. А Дудинское наше – за тридевять земель. Хотя этим летом был и ученый Шмидт, препаратор Савельев, геолог Лопатин с экспедицией. Все головастые. С ними общались и Киприян, и Петр, и рыбаки Бреховских островов, и долгане с низовьев Енисея. Будь бы ты летом в Дудинском, и ты бы с ними встретилась. Вон, шкипер Гаврила на барже. Начитанный и много повидал. А кто знает, кто он такой? Поляки, как встретились с ним, так и ахнули от его ума. А с виду вроде бродяга, бражник. Так что, Машенька, не тоскуй об умных людях, а сама воспринимай их умными. Ты теперь начинаешь понимать, Мария, что твои рассуждения о свободе женщины без любви – бравада. Стоило влюбиться, и ты стала бессильной перед любовью. Тебе и свобода уже не нужна. Я помню, как ты стращала меня ее потерей, потерей интереса к книгам, стращала меня самодостаточной жизнью, которая родит у меня лень и страсть к богатству. Как видишь, я осталась такой, какой ты знала меня до замужества. Любовь мне помогла кое-что осмыслить по-новому. Найти свежие опорные точки в семейных делах. Я поняла, моя любовь к Киприяну ушла на второй план, а на первый вышел сын. Для него открылась моя душа. Растет же он тяжело! Нравом крут, упрям, а стало быть, и жесток. И мои тщания сделать его мягче – не помогают. Видно, в крови такой! А кровь, как знаешь, я не могу заменить. Если ты уедешь, то через два года отдам его к псаломщику Стратонику Ефремову обучаться грамоте. Он будет учить Сашку по программе церковноприходской школы. Закон Божий, церковная и гражданская грамота, письмо, арифметика и начальные сведения из русской и церковной истории. Он грамотный, но выпивала. Отец ругает его частенько за переборы. А Сашок тем более нетерпим. У него не заржавеет сказать псаломщику прямо в глаза. Или развернуться и уйти с уроков. Он себя уже ценит.

– Знаешь, Катюша, говорить, что ты осталась прежней, – нельзя. У тебя много перемен. У тебя появился непроходящий страх за Киприяна, мотающегося зимой и летом по тундре, за сына, за домогающегося твоей любви Петра.

– А про Петра откуда знаешь? – испуганно прошептала Екатерина.

– Когда мы шли из Енисейска последним пароходом, Петр под хмельком долго изливал мне душу, говорил, что влюблен в тебя и не знает, как жить дальше. А прятать чувства уже не может ни от Киприяна, ни от Авдотьи. Смотрю, говорил, на жену, а вижу Екатерину.

– Пожалуй, ты права, Машенька! Страх у меня родился и не покидает, думаю, и не покинет. А с Петром мне, вероятно, тяжелее, чем тебе со Збигневом. Хочется ему нагрубить, пожаловаться Киприяну. Но разве за любовь грубят? Разве Петр виноват? Чувства ведь не закроешь в горнице, не зажмешь в кулак, не спрячешься от них за тысячи верст. Они всегда с человеком. И избавиться от них человек не в силах. Я не пережила еще такого чувства. Но вижу и по Петру, и по тебе, что очень тяжелая ноша – безответная любовь.

Мария Николаевна слушала Екатерину Даниловну и ни на минуту не забывала о Збигневе. Как он там? Читает, курит или рыбачит? Помнит ли о ней? Догадывается ли он о ее любви к нему?

– Я могу, Машенька, спросить, а как он относится к твоей любви? Есть на нее ответ или нет?

– Не знает он ничего! Я только в Томске ощутила, что люблю его. Хотела отбросить чувство, но не смогла. Миновали месяц, второй, третий, а оно сильней и сильней терзало душу.

– А если он надсмеется над тобой после признания? Эти шляхтичи, говорят, спесивы. Это здесь, среди русских, сдерживают свою нелюбовь к нам, к быдлам. Закон их сдерживает. И, как дворянин, твой Збышек вряд ли снизойдет до простолюдинки Маши. Честь дворянская не позволит. Это не русский купец Киприян Сотников, женившийся по любви на мне. Это польский дворянин. У них свои законы.

– Мне кажется, он не такой. Не спесивый. И он, и Сигизмунд обрусели на каторге, в ссылке. Хотя кровь польская играет. Гордость в душе до сих пор жива. А надсмеяться не посмеет. Дворянская честь не позволит оскорбить мои чувства.

– Надейся, Машенька! Но лучше держи сейчас чувства в узде и в секрете. Приглядись к нему. Постарайся понять его. Хотя в твоем состоянии ты воспринимаешь его только в розовом цвете. А кто разглядит темные стороны его характера? Вот тут и начнутся ошибки. Советую, не подавай виду о своей влюбленности. Веди себя ровно и со Збигневом, и с Сигизмундом. Но в беседах со Збышеком прояви больше внимания, ласки, даже голос делай мягче. Ну и, конечно, глаза. Они должны гореть особым огнем. Только не переступай порог. Сделаешь сама первый шаг навстречу – считай, пропала. Мужчины не любят уступчивых женщин.

Мария Николаевна все впитывала как губка, хотя, как должна вести себя женщина в период влюбленности, она знала по книгам. Но это улетучилось, забылось, когда влюбилась в поляка.

– И еще, – добавила Екатерина Даниловна, – неужели ты оставшуюся жизнь намерена посвятить Дудинскому? Сколько будет длиться его ссылка? Попадет ли он когда-нибудь под амнистию, чтобы снова уехать в Польшу? А будет ли он иметь такое право?