Братья

– Не зря говорят, голь на выдумку хитра! Из церковного плотника получился королевский кашевар. Сначала просился назад в артель, а теперь привык и может кашу из топора сварганить, – пошутил Степан Варфоломеевич. – Людьми я доволен. Разные, а сплоченные. Кажен в душе артельщик. А за общину – готовы головы сложить. Жаль, в сентябре расходимся. Наем свежий придется вести и на руду, и на уголь. Правда, руды в балагане, как заверяет Федор Кузьмич, на год хватит. Он подсчитал, мы вынули из штолен около шести с половиной тысяч пудов. Меди черновой будет примерно триста пятнадцать пудов. Это я говорю, чтобы ты прикинул свои расходы.

Федор Кузьмич вклинился в разговор:

– Свежих людей надо – сомнений нет! За штольнями следить повседневно, крепи менять, от завалов очищать. Иначе они закроются. Штольни, что избы, – без людей рушатся!

– Надо подумать, мужики! С ходу тяжко голову настроить. Пусть уезжают, как уговор был, а твои, Степан, артельщики остаются. Да человек двадцать тунгусов возьмем в помощь. Медь получим, продадим, а потом прикинем, стоит ли игра свеч? Залежи застолблены и пусть стоят до лучших времен. А может, в скором времени доходнее будет уголь продавать енисейским пароходчикам. Я покумекаю!

– Киприян Михайлович, по-живому режешь своими думками? Столько вложить в него, а потом оставить! Это или твоя дурь, или заплутал ты с рудником! Бес тебя водит! Зачем просил нас помочь? Да наши артельщики отвернутся от тебя! Ведь ради руды они оставили свои дела и пришли на рудник, – возмутился Буторин. – А теперь – псу под хвост!

– Да не под хвост, а в зубы! Я ж сказал, может, приостановим работы. Позволения на добычу так и нет! Кытманов не добился от губернатора нужной бумаги. Стало быть, руду добываем незаконно. Петр тоже не ублажил чиновников, чтобы получить эту землю, – оправдывался Сотников-старший.

Петр слушал перебранку и радовался, что и между ними идут раздоры. «Ну и накрутил мой брат. Сколько серебряных рубликов вогнал в гору, а рудник не узаконен. А может, медь и яйца выеденного не стоит. Из шести с половиной тысяч пудов руды ожидают чуть больше трехсот пудов меди. Да разве могут плотники да плотогоны хорошую медь дать? Ну, в кустари еще сгодятся, а большую домну задуть у них тямки не хватит. А гармахер нужен для чистовой меди! Кто им управлять будет? Тут знатоки нужны. А они на Урале и на Алтае на вес золота. Я бы по-другому все сделал. Да разве бы Киприян моему совету внял? Нет! Коль доверие у него потерял. Вот и катаюсь на малых делах: туда-сюда. А у меня силы девать некуда».

– Опять меня винишь, Киприян! Чиновники закон нарушить боятся! Отдать государеву землю – не оленя у должника отнять. За такое дело и в острог угодишь. Коль толстосум Кытманов не мог убедить губернатора, то куда мне со свиным рылом да в калашный ряд. У тебя не брат советчик, а вот они: Инютин и Буторин. Вот на них и молись, а меня не вини в неудачах.

Степан Буторин повернул голову, откуда слышался голос Петра, и гневно глянул на младшего Сотникова:

– Ты, Петр Михайлович, между нами раздора не сей. Вы братья-купцы, хозяева этого рудника. Мы на вас батрачим, больше не ради денег. Я их и топором заработаю, а Инютин алтайской рудой прокормится. Плотогоны тоже всегда в потребе, без копейки не бывают. Мы вам, как добрые люди, помогаем. А ты в нас беду для себя увидел. Не по-казацки это, Петр! Мы с артельщиками и тунгусами все сделали, чтобы медь получить. И завтра, без сумленья, получим. Ты себя больше суди, а не Киприяна. Нам старая нганасанка давно сказала, что ты ножку подставишь брату. Не плечо, а ножку, чтобы он споткнулся и со своим торгом, и рудником. Ты слышишь, Киприян Михайлович, я говорю об этом впервые. Так что опасайся своего брата. Пусть это будет сказано не к празднику, а к месту. А ты, Петр Михайлович, подумай, чем навеял бабушке Манэ такие думы. Думы за горами, а беда за плечами. А свалить хочешь ты, а не я или Инютин.

У Петра Михайловича озноб пробежал по спине. Он удивился, откуда старая нганасанка знает о его замыслах. «Язык нигде не распускал, а только в голове ношу. А она, стерва, отгадала думки мои», – удивился он силе нганасанской колдуньи. Не только удивился, но даже испугался. «А если она знает о моих домогательствах Катерины и выскажет Киприяну? Тогда конец. Он разорит меня в два счета и из дома выгонит», – запереживал младший брат.

Но все же перед мужиками решил оправдаться:

– Смешно! Вроде грамотой владеете, а поверили колдунье. Я сейчас пойду язык ей вырву, стерве.

– Успокойся, Петр Михайлович! Бабка зря не балаболит. Ее даже шаман побаивается. Она правдивая вещунья! – остановил его Буторин.

– Врет она! Видно, вином угостили, и она стала мне кости мыть. Да я за своего брата на штуцер пойду Пуль не побоюсь. А вы усомнились во мне? Страшно, что меня за Каина держите!