Братья

Рудник, как обычно, проснулся рано. Над бараком и чумами потянулись дымки. Заскрипели нарты с бочками с водой, с древесным углем и медной рудой. Дмитрий Болин и Михаил Пальчин ивняковыми ветками подметали площадку у плавильни. Лишь Иван Маругин отдыхал на топчане, глядя в безоблачное небо. Он лежал и просчитывал порядок плавки. «Попрошу у Инютина, чтобы мне доверил выбить летку», – думал мастер и прислушивался к гудению печи. Он поднялся и пошел взглянуть в слюдяной глазок, где краснела, раскаляясь, медная руда с белыми мазками извести, дыша жаром поверх древесного угля.

– Братцы! – крикнул Иван юракам. – Бросайте метелки и беритесь за вентилятор!

Дмитрий и Михаил, в темных очках, в кожаных фартуках, в брезентовых верхонках, в яловых сапогах на высокой деревянной подошве, по очереди вращали лопасти. Иван видит в глазок, как лопается, покачивается, будто живая, руда. Да уже и не руда, а сплошная лава.

– Дыхните еще, ребятки! – кричит Иван, не отрываясь от слюдяного глазка. – Ух, как задышала, что твоя трясина!

Ему заметно, как светлеет шихта, вдыхая в себя гонимый вентилятором воздух. Он фиксирует и откладывает в памяти все, что творится в печи. Хочет уловить миг, когда начнет клокотать руда и лопаться на ней пузырьки. Тогда, как просил Федор Кузьмич, надо ударить в барачный колокол и позвать людей на плавку.

В печи руда задышала, заходила ходуном, глотая свежий воздух.

– Дмитрий! Бей в колокол и возвращайся. Варево почти готово, – сказал Иван Маругин.

Колокол звонил часто, торопливо. Люди потянулись к печи. Дружно, вперевалку, шли плотогоны, консисторские плотники, тунгусы из ближайших чумов. Приехали на праздник Иван Казанцев, князьцы Матвей, Сынчу, шаман Нгамтусо и проводник Соколо, а также братья Кокшаровы. Стоял многоголосый говор. Последними из барака вышли братья Сотниковы, Федор Кузьмич и Хвостов. По настилу, со стороны штольни, спускались Степан Варфоломеевич и Сашка. Он расспрашивал у Буторина, как рудокопы в темноте нашли руду.

– Да не в темноте, а в сумерках, – поправлял управляющий. – Сначала светили берестяными факелами, но они горят быстро, как серянки. Как углубились в гору, начали вдоль стен выставлять каганцы на рыбьем жире. А у самой рудной жилы снова бересту жгли. Там нужно хорошо светить, чтобы кайлом в руду попадать да себя не покалечить.

С утра пораньше они вдвоем обошли весь рудник, утоляя любопытство мальчишки.

– Сегодня ты увидишь кустарную плавку меди. У нас кладка печи высотой полсажени, а на Урале, Алтае стоят домны пятисаженные. Там по пятьдесят – семьдесят пудов шихты зараз загружают. Стало быть, и металлу много выходит с одной плавки. Сашок, учи грамоту, подрастай и строй свой медеплавильный завод не на древесном, а на каменном угле. Вон, видишь, пласт блестит. Прямо сам из горы выпер, бери кайло и руби, сколь хочешь.

– Какой вы дивный, дядя Степан! – воскликнул Сашка.

– Да не я дивный, а рудник наш! – поправил Буторин.

Когда у плавильни собралась толпа, Федор Кузьмич попросил отодвинуться подальше.

– Близко глазеть опасно! Металл течет, брызги летят. На сапог попадет – насквозь прошьет, – объяснял штейгер. – На тело попадет – жизни можно лишиться.

От печи струился нестерпимый зной. Слышно было, как за кирпичной кладкой клокотало, бурлило, вздыхало, словно в чреве чудовища, готовящегося испепелить жаром, что станет на пути.

Иван Маругин, напрягшийся, стоял с ломом в руках и прислушивался к дыханию домны, прицеливался к блестящей свежим пятном летке, замазанной огнеупорной глиной.

Федор Кузьмич перекричал гул печи:

– Ну, с Богом! Не проворонь!

Иван поправил очки, одернул фартук, поелозил пятками деревянные колодки и кивком головы как бы спросил юраков: «Готовы?»

Те утвердительно ответили и стали по обе стороны от вырытых в земле желобков. Маругин размахнулся и ударил ломом в летку. На месте удара глина засияла светло-оранжевыми бликами. Иван ударил еще. Из пролома вырвался всплеск крутящегося огня, за ним хлынула огненная лава. Она урчала, вздымалась и оседала, выстреливая десятки огненных струй, которые низвергались на землю и оставляли за собой дымные шлейфы. Раскаленная медь медленно поплыла из летки в земляной желобок, а по нему – в изложницу Михаил и Дмитрий ловко проводили поток по желобкам, заполняя приготовленные формы.

Федор Кузьмич радостно потирал руки, победно поглядывая то на Киприяна Михайловича, то на Степана Варфоломеевича. А те не отрывали глаз от остывающей и покрывающейся темно-червонной окалиной меди. У старшего Сотникова текли слезы.

У стоявших прошло оцепенение, и плотогоны первыми закричали:

– Ура!

Это подхватили все, кто стоял у диковинной маленькой домны. Люди кричали, упиваясь победой.

– Ты почему плачешь, тятя? Все ж радуются, а ты…

– Запомни, Сашок, этот день! Я шел к нему много лет. А плачу я – больше от радости!

Рудник гулял до поздней ночи. И только тройка горновых дежурила у печи, ожидая, пока не угаснут последние угольки.

Глава 15