Братья и сестры Наполеона. Исторические портреты

Летом 1812 года, когда Великая армия готовилась к российской авантюре, Веллингтон напал на Мармона под Саламанкой и нанес ему поражение. Король и его двор вновь были вынуждены эвакуировать столицу. К ноябрю они вернулись обратно, так как Веллингтон был азартным игроком, который всегда любил определенность. Еще до второго бегства и возвращения обратно Жозеф оставил надежду завоевать расположение своих подданных и в отсутствие жены, которая направилась на воды в Виши, позволил рычагам управления выскользнуть из его рук и утешился в объятиях любовниц. В марте следующего года он писал своему брату: «Сир, события обманули наши надежды. У меня не осталось шансов быть чем-либо полезным. Умоляю теперь ваше величество разрешить мне вернуть в ваши руки мои права на трон Испании, которые вы соизволили передать мне четыре года тому назад. Принимая эту корону, я не имел в виду никакой иной цели, кроме благополучия этой огромной монархии. Осуществить эту цель было не в моих силах. Умоляю ваше величество принять меня, как одного из ваших подданных, и верить, что у вас никогда не будет более преданного слуги, чем друг, которого вам дала природа».

Его мольба была отклонена. Вместо этого Жозеф был удостоен звания главнокомандующего всеми силами, оставленными в Испании, частично для того, чтобы потешить его чувство собственного достоинства, частично для того, чтобы удерживать его в ситуации, из которой он не смог бы выбраться, не будучи обозван трусом. Такая честь принесла ему еще больше разочарований. Победа Веллингтона под Саламанкой стала лишь первым из них.