Братья Харди и охота за спрятанным золотом

– Потому что время от времени к остальной чертовщине добавляются звуки пианино. Оно ведь так и стоит там, в зале. Причем довольно фальшиво выходит, скажу я вам. Без всякой мелодии. Точно так же бывало, когда по клавишам лупил Чарли.

– А когда вы видели синее свечение последний раз? – допытывался старший Харди.

– Позавчера.

– Но неужели вы и вправду верите, что там – привидение? – вмешался Джо.

– Может, да. А может, и нет. Может, шалит кто. Шутки шутит, – допустил Бен. – Всякое бывает. Затем и держу всегда под рукой эту штуку. – Он указал на прислоненную к стене винтовку.

Тогда, повинуясь смутному внутреннему импульсу, Фрэнк решил задать лаки-лоудскому старожилу такой вопрос:

– Скажите, а о Джоне и Джеймсе Каулсонах вы никогда не слыхали?

– А то. Оба погибли, вместе. Несчастный случай на прииске, лет двадцать пять назад. А раньше, еще до того, какой-то наглый мошенник дочиста их ограбил. Кучу золота уволок.

– Да? И как же это случилось? – быстро осведомился Фрэнк.

Рассказ Тинкера о драматическом инциденте у Одинокого Дерева, хоть и довольно бессвязный, совпал с версией Майка Онслоу.

– А что в итоге стало с Бартом Доусоном? – уточнил Джо.

– Точно не скажу, – отвечал Бен, – но кажется, золото в итоге осталось при нем. Я встретил его в Хелене через пару лет после того случая. Он сделал вид, что меня не узнал. А зачем ему делать такой вид, коли невиновен?

Братья обменялись многозначительными взглядами. И в самом деле: по всему выходило, что бывший партнер Онслоу успешно скрылся с общей добычей! Харди встали, собираясь уходить.

– Спасибо за интересные сведения, Бен, – поблагодарил на прощание Фрэнк.

– Да не за что, парни, обращайтесь если что. Заходите в любое время, – пригласил старикан. – А вот от погоста держитесь подальше!

По дороге назад, вниз по главной улице – в более густозаселенную часть Лаки-Лоуда, старший брат высказал предположение: возможно, голубой огонек – это какой-то сигнал.

– И я так подумал, – согласился Джо. – Кладбищенский холм отлично просматривается из любой точки города.

– В общем, идеальное место, откуда Большой Эл мог бы подавать сигналы своему шпиону в Лаки-Лоуде, если таковой у него имеется, – подытожил Фрэнк.

– Между прочим, Бен сказал, что свечение появилось только пару недель назад, – заметил Джо. – То есть именно тогда, когда, по папиному мнению, этот бандит там окопался.

– А шаги, которые слышит Бен, наверное, принадлежат как раз шпиону, возвращающемуся после совещаний с шефом на кладбище, – догадался старший брат.

– Ну, а что тогда означают звуки музыки из заброшенного танцзала?

– Вероятно, у Тинкера просто разыгралось воображение.

Разговаривая таким образом, юноши добрались до деловой части главной улицы. Фрэнк остановился перед универсамом.

– Давай-ка зайдем. Попробуем разузнать насчет красной краски.

За прилавком стоял крепкий мужчина, карманным ножом разрезавший картонные упаковки. Фрэнк поинтересовался, не он ли – владелец, и получил утвердительный ответ:

– Джим Берк, к вашим услугам.

Братья в свою очередь назвали себя и тут же были представлены нескольким посетителям – как видно, завсегдатаям магазина, рассевшимся вокруг «пузатой» печки. Попутно Харди отметили про себя, что здесь же, в помещении универсама, располагались и городское почтовое отделение, и телеграф, и телефонный коммутатор.

– Наверное, вам, мистер Берк, лучше всех известно обо всем, что происходит в Лаки-Лоуде, – с улыбкой начал Фрэнк.

– Это точно, – подмигнул хозяин.

– Не могли бы вы нам сказать, в каких торговых точках тут у вас имеется запас красной краски?

Берк усмехнулся.

– Только тут, и нигде больше. У меня большой запас. Вам сколько нужно?

– Нет-нет, нисколько, – отозвался Джо. – Мы только хотели узнать, не покупал ли ее кто-нибудь за последние нисколько недель.

– Никто, – не задумываясь, ответил Берк. – Я бы запомнил. Ее редко берут. А что?

Фрэнк принялся в деталях описывать низвержение каменной глыбы на хижину Хэнка, а сам тем временем вместе с Джо внимательно всматривался в лица слушателей. Никаких признаков вины или смятения не проскользнуло ни на одном лице. Потом Харди рассказали о своем знакомстве с Беном Тинкером и поинтересовались, не замечал ли кто из присутствующих голубого огонька на Кладбищенском холме.

Владелец универсама расхохотался.

– Бену вечно что-нибудь мерещится.

– Пару недель назад он у себя там и инопланетян видел, – весело заржал один из сидевших у печки.

Последнему сообщению Харди не поверили, но промолчали. Попрощавшись, они вышли из магазина и направились к своей лачуге, где застали отца с Хэнком Шейлом за ремонтом поврежденной стены.

– Тебе бы особо не напрягаться, пап, – с беспокойством заметил Джо.

– Да я так только, слегка помогаю, – усмехнулся в ответ частный сыщик. – Надо же хоть куда-то выпустить энергию.

Пока радушный хозяин занимался обедом, братья представили Фентону Харди подробный отчет о своих исследованиях.