Братья Харди и тайна дома на скале

И тут Чет с братьями Харди увидели опасность. У основания утеса из воды торчали камни, острые и черные, точно уродливые клыки. Один из них поблескивал у самого борта лодки. Лишь благодаря острому зрению и проворству Тони им удалось избежать столкновения!

Они заплыли в самый настоящий лабиринт из рифов, простиравшийся на несколько ярдов вперед. Пассажиры лодки затаили дыхание. Казалось, преодолеть это препятствие, не пробив дна лодки, попросту невозможно.

Но удача им улыбнулась. «Неаполь», обогнув последний смертоносный камень, вышел в безопасные воды.

Тони откинулся на спинку кресла и с облегчением выдохнул.

– Чудом спаслись! – воскликнул он. – Я эти камни заметил, только когда мы подошли вплотную! Налети б мы хотя б на один – и все, поминай как звали!

Фрэнк, Джо и Чет кивнули в безмолвном согласии. А вскоре Фрэнк скомандовал:

– Поворачивай назад! Кажется, я видел ход!

Тони развернул лодку. Ходом, о котором упомянул Фрэнк, оказался длинный, узкий туннель. Вел он прямиком сквозь скалу!

– Это, наверное, потайной вход! – предположил Джо.

– Мне кажется, лодка в него вполне пройдет, – предположил Тони. – Хотите, попробую заплыть внутрь?

Фрэнк энергично закивал.

– Давай скорее!

«Неаполь» нырнул туннель и через несколько мгновений оказался посреди большого озера. Друзья внимательно огляделись. Крутые скалистые стены, окружавшие воду, были покрыты чахлыми кустиками и деревцами. Но тропы на них не было, как не было и никаких свидетельств тому, что к воде вообще хоть раз кто-нибудь спускался.

Фрэнк вдруг ахнул от изумления и сказал:

– Посмотрите направо от меня, ребят.

Среди кустов у самого основания крутого склона стоял человек. Он был очень высок, с обветренным лицом, а тонкие губы изогнулись в недоброй улыбке. Он стоял молча и смотрел на ребят безо всякого выражения, хотя лицо у него было недоброе.

– Убирайтесь отсюда! – велел он, обнаружив, что его заметили.

Тони заглушил мотор, а Фрэнк выкрикнул:

– Но мы же ничего плохого не делаем!

– Вон отсюда, кому говорю! Это частная территория!

Ребята замерли, раздумывая, что предпринять. Незнакомец тем временем для пущей убедительности потянулся к кобуре револьвера, висевшей у него на поясе.

– Разворачивайте лодку и шуруйте отсюда! – злобно отрезал он. – И не вздумайте возвращаться, если вам жизнь дорога!

Споры с незнакомцем не сулили ничего доброго. Тони медленно развернул лодку.

– Будь по-вашему! – дружелюбно крикнул Джо.

Незнакомец не ответил. Он не сводил тяжелого взгляда с лодки, левой рукой указывая на выход, а правой красноречиво барабаня по кобуре револьвера.

– Кажется, он не слишком-то был рад нас видеть, – шутливо заметил Тони, когда «Неаполь» вынырнул из туннеля.

– Не то слово! – подтвердил Фрэнк. – Я уж испугался, что он сейчас палить начнет!

– У него наверняка есть веская причина так себя вести. Кто он вообще такой и что у него на уме? – вслух спросил Тони, не зная, что и думать.

– Ребят, – задумчиво произнес Фрэнк, – мне кажется, это и есть Снаттмэн!

Глава XI. Стражи утеса

– А ведь точно, Фрэнк! – воскликнул Джо. – С какой еще стати ему так странно себя вести? Сразу видно: он что-то скрывает!

– Например, причастность к контрабанде, – подхватил Чет. – Да, это наверняка Снаттмэн или кто-то из его банды!

– А раз он как-то оказался в этой пещере, получается, он как-то связан с домом на утесе!

– Снаттмэн, король контрабандистов! – присвистнув, воскликнул Тони. – Умеете же вы впутываться в интересные истории, ребята!

– Наверняка именно он был на том катере, который преследовал Джонса! – продолжал Джо.

– И попытался его убить! – закончил за него Фрэнк.

– Поплыли отсюда скорее, – испуганно взмолился Чет.

– Да ты что, рано! – возразил Фрэнк. – Мы же только-только нашли важную улику! Контрабандисты наверняка используют это самое потайное озеро в своих целях!

– Но если их штаб и впрямь располагается в доме Поллитта, как же они туда попадают? – уточнил Тони. – Все-таки утес очень крутой.

– Наверняка наверх есть тайный ход, которого мы пока не нашли, – предположил Джо. – Давайте-ка продолжим поиски, вдруг что-нибудь да разузнаем?

Энтузиазм братьев Харди передался и Тони, и он согласился пока не отплывать от утеса далеко.

– Вполне возможно, что тот человек из пещеры наблюдает за нами, и лучше, чтобы он не догадался, что мы тоже ведем слежку, – заметил Фрэнк. – Давайте вернемся в бухту и поплаваем там немного, чтобы отвести подозрения, а потом вернемся.

Чет вздохнул.

– Рад, что никто из вас не стал спорить с этим малым, все-таки он был вооружен.

– Ну еще бы, – парировал Джо. – Мне кажется, он решил, будто мы просто устроили себе водную прогулку и заплыли в туннель по ошибке.

– Вот-вот, – согласился с ним брат. – Если бы он догадывался, что мы ищем папу, он наверняка повел себя иначе.