Братья Харди и тайна дома на скале

– Хочу пойти в порт, поискать Кренделька Пита. Может, он даст новую подсказку. А еще хочу узнать, когда прибывает «Марко Поло».

Джо кивнул.

– Все ясно. Думаешь, преступники что-то затевают?

– Ага. И если до прибытия корабля мы сумеем найти папу и навести береговую охрану на след контрабандистов…

– Вот это у тебя планы, конечно.

В девять часов утра Фрэнк и Джо уже стояли посреди порта. Кренделька Пита нигде не было видно.

– Надо бы поосторожнее выяснить, когда приплывает «Марко Поло», – предупредил Фрэнк. – У контрабандистов наверняка повсюду шпионы, и за нами тогда точно слежка начнется.

Старательно изображая беззаботность, Фрэнк и Джо зашагали дальше, насвистывая себе под нос. Вскоре они смешались с толпой зевак, разглядывавших товары лоточников. Один из них торговал маленькими попрыгунчиками в виде животных. Фрэнк и Джо, посмеиваясь, купили обезьянку и кенгуру.

– Иола и Келли будут в полном восторге! – уверенно заявил Джо.

– Гляди-ка, Фрэнк, а вон и Кренделек Пит! – прошептал Джо.

Братья направились к продавцу, шумно обсуждая, до чего же они голодны и как рады встрече с Питом, на случай, если кто-нибудь подслушивает, о чем они говорят.

– Ни у кого больше таких крендельков не сыскать! – воскликнул Джо. – Дайте мне сразу дюжину! Два – в рот, а десять – по карманам!

Кренделек Пит рассмеялся и достал целлофановый пакетик, чтобы упаковать свой товар в него, а Фрэнк тем временем спросил, понизив голос до шепота:

– Никаких новостей нет?

– Все тихо, сынок, – ответил Пит, почти не шевеля губами. – Но, возможно, завтра что-нибудь прояснится.

– Да? А почему?

– «Марко Поло» прибывает ни свет ни заря – в пять утра. И в его экипаж как раз входит Али Сингх! Постараюсь разузнать о нем поподробнее.

– Чудесно! Мы тогда к вам заглянем!

Братья продолжили путь. Они взяли курс на знаменитый рыбный рынок, чтобы не вызвать подозрений своим появлением в этих местах.

– Вот мама удивится, когда увидит наш утренний улов! – заметил Джо, выбирая на прилавке окуня покрупнее.

Новость, рассказанная Крендельком, не на шутку встревожила братьев, но они не решились ее обсудить до возвращения домой – так было безопаснее.

– Фрэнк, а что, если «Марко Поло» приплывет раньше времени? Ему ведь тогда придется переждать ночь в окрестностях порта, чтобы утром, в назначенное время, причалить туда!

– Лучшей возможности перехватить украденные лекарства для контрабандистов и придумать нельзя! – добавил Фрэнк. – Может, поделимся подозрениями с береговой охраной?

– Рановато, – возразил Джо. – Пока что мы можем полагаться только на рассказы Кренделька Пита об Али Сингхе. Но, возможно, днем узнаем что-нибудь еще и тогда уже сможем обратиться к стражам порядка!

– Пожалуй, ты прав, – согласился Фрэнк. – Если контрабандисты и впрямь держат папу в заложниках, то, узнав, что мы предупредили береговую охрану, они наверняка решат с ним поквитаться!

– Вот-вот.

В два часа Фрэнк и Джо пришли в лодочный сарай Прито. Тони и Чет их уже ждали. Тони возился с двигателем, который мерно гудел.

– Ну что, от папы никаких новостей? – уточнил Тони. Братья Харди покачали головой и сели в лодку.

«Неаполь», вместительная и маневренная лодка с изящными очертаниями, была главной гордостью Тони. Судно медленно выплыло из сарая в воды бухты Бармет-Бей и, постепенно набирая скорость, устремилось к океану.

– Океан сегодня неспокойный, – заметил Фрэнк под шум волн, бьющих в борт.

«Неаполь» лавировал меж белых барашков, а его пассажиров то и дело окатывало россыпью соленых брызг. Вскоре Бейпорт превратился в крохотную точку, приютившуюся на самом краю берега. Добравшись до океанских вод, Тони свернул на север. Белая лента прибрежной дороги вздымалась и опадала сбоку. Вскоре ребята проплыли мимо фермы Кейнов. Через две мили показался и утес, на вершине которого стоял дом Поллитта. Среди скал он казался суровым и неприступным; а крыша и трубы мрачно темнели на фоне неба.

– Утес довольно крутой, – заметил То-ни. – В толк не возьму, как по нему спускаться и взбираться, если уж захочешь попасть в дом.

– Может, поэтому никто и не подозревает, что это штаб контрабандистов, – предположил Фрэнк. – Но кто знает: может, мы осмотримся и найдем ответ!

Тони подвел лодку поближе к берегу, опасаясь, как бы кто в доме Поллитта ее не заметил. Потом сбавил скорость, чтобы шум мотора не привлек лишнего внимания, и судно поплыло к подножью утеса.

Сильное течение требовало от рулевого большого мастерства, но Тони шутя обходил все опасные участки, и наконец «Неаполь» заскользил вдоль той оконечности утеса, что была обращена к океану.

Друзья внимательно осмотрели суровую каменную стену. Она вся была в царапинах и сколах, а непрестанные удары волн заметно поточили ее основание. Ничего даже отдаленно похожего на тропу видно не было.

Вдруг Тони резко повернул штурвал. «Неаполь» дернулся в сторону. Тони завел мотор на полную мощность, и лодка с ревом устремилась вперед.

– В чем дело? – встревоженно спросил Фрэнк.

Тони смотрел вперед, напряженно и беспокойно. Новый поворот штурвала – и «Неаполь» опять дернулся в сторону.