Братья Худяковы

Но в следующие мгновения, чувствуя себя все еще живым, он инстинктивно продолжал барахтаться… Схватил тигра правой рукой за шею… Тигр схватил его руку… Упав на землю, он оттолкнул его ногой… Тигр схватил за ногу… Вынул левой рукой нож (он левша) и ударил тигра в бок. Нож так и остался в боку…

Тигр бросил человека и, отскочив на несколько сажен, сел и начал качаться, как «ошалелый». Изо рта била фонтаном кровь.

Эта удивительная, сверхъестественная борьба пока прекратилась.

…………………………………………………………………………………………………………………

Конечно, все описанное произошло в несколько коротких секунд.

Когда Павел поднялся (еще мог!), то первой мыслью было — цела ли голова, т. к., если кости черепа раздавлены, то все дальнейшее теряет всякий смысл…

Пощупал — голова цела!

Потом уже выяснилось, что последним выстрелом он раздробил тигру всю нижнюю челюсть: хруст костей ее он принял за треск своего черепа. Этим же надо объяснить, что все остальные раны не были глубоки и серьезны.

Следующим движением охотника было схватить затоптанное в снег ружье… Но раненая рука не действовала, да еще к тому же один палец оказался вывихнутым (он стрелял с правой руки), и он не мог передернуть скобу, тем более, что везде набился снег.

В это же время из головы хлынула кровь и залила ему глаза. Протирая их снегом, он почувствовал, как озябла обнаженная голова (шапка куда-то исчезла) и замораживается раненная рука.

Он сообразил разорвать кукуль на две части и одной завязать голову, а другой обмотать руки.

Все мысли и решения проносились в его мозгу с быстротой молнии.

И все это проделывалось в соседстве с истекающим кровью зверем, который тоже, видимо, без сознания бился на месте…

Затем охотник машинально взял винчестер и пошел, оставив где-то лыжи, обратно, стараясь не сбиться со своего следа.

Ночь была темная.

Шел почти всю ночь, порой теряя сознание, но с одной крепкой мыслью — домой!

Сила и молодость взяли свое: он таки доплелся до зимовья и, влезая чуть не ползком в двери, не забыл все-таки оставить снаружи ружье.

Пока мог, развел в зимовье огонь.

В довершение всего оказалось, что от ран на ноге натекла в обувь кровь и замерзла.

Он уже отчаялся в жизни. Еще пока был в силах, написал свинцовой пулей на свежей затеси бревна, указывая, где лежат тигры, и прощался со всеми.

Потом стал терять сознание и представление о времени и месте.

Так провел он в мучениях трое суток, теряя сознание и снова приходя в себя.

В это время на хуторе всех всполошила любимая собака Павла, Соболько: она стала выть, а потом исчезла. Оказалось по следам, что она побывала на зимовье и опять прибежала домой…

Мать велела Федору скорее ехать проведать Павла.

Когда Федор «одвуконь» пригнал на зимовье, то сердце его сжалось от ужаса: ружье стоит у дверей, все обмерзшее окровавленным снегом…

Жив ли?

Павел оказался еще жив.

Сделав, что мог и умел для любимого брата (все братья очень любят друг друга), Федор посадил его на лошадь, а сам сел на другую и, крепко поддерживая раненого, привез его на хутор.

Приглашенный из соседнего селения доктор насчитал у Павла 18 ран!

По счастью, раны были не смертельны, но огромная потеря крови внушала серьезные опасения.

Нога же требовала немедленной ампутации!..

Но Павел, как не был слаб, энергично запротестовал:

— Режьте лучше голову, — какой я охотник буду без ноги!

Доктор, сделав, что мог, уехал.

В это время на хуторе появился неизвестный китаец и просил продать ему тигровую печень (употребляется в китайской медицине), так как он слышал, что убили тигров.

Ему, конечно, сказали, что теперь не до торговли, потому что человек умирает!

Китаец оказался доктором, и вызвался лечить Павла.

Выбирать было не из кого — согласились.

Он сейчас же сварил из паразитного растения омелы какую-то примочку и стал прикладывать ее к ногам, а раны присыпал каким-то снадобьем. А когда привезли тигров, то из кишек сварил густую черную мазь и сделал из нее пластырь для ноги.

Лечил он Павла пять месяцев, и Павел поднялся.

Нога была спасена, лишь все пальцы отпали.

Уж летом Павел, еще слабый и немного хромой, пошел на охоту.

Расскажем теперь, как ездили в зимовье за тиграми.

Через три дня после доставки Павла домой Федор, захватив с собой знакомого человека и подростка племянника, ездил на место охоты и нашел закопанного в снегу тигра. А тот тигр, который «изъел» Павла, все-таки утащился в скалы, и Федор пока махнул на него рукой, а пошел искать подранка, — третьего тигра. Он оказался недалеко, лежащим под буреломом. От потери крови тигр так ослабел, что только мог поднять голову.

В начале весны, по стаянии уже снега, нашли в скалах и оставшегося тигра, но его сильно испортили вороны.

Нижняя челюсть была совершенно раздроблена в самом шарнире.

Китаец-доктор за время болезни Павла так прижился в семействе Худяковых, что остался у них и жил 25 лет, до своей смерти.

Многому научил он своих друзей в области китайской медицины.

Научил, как варить и приготавливать драгоценные «панты» (молодые рога изюбря или пятнистого оленя), которые ценятся в продаже не ниже золота.