Братья. Погибель магов

Первый удар пришелся прямо в солнечное сплетение. Следом за ним удар под дых. Не давая жертве сделать вдох, нападавший бросился на него, повалив на пол, и одной рукой схватил за горло. Но что это была за хватка! Словно железные тиски сжали трахею лекаря. Он в ужасе попытался освободиться, вцепившись в незнакомца обеими руками. И тут же почувствовал, что его удерживает не человек — кожа была твердой и бугристой. А главное, нечеловеческая сила, Нико никак не удавалось высвободиться. А нападавший, казалось, даже не обращал внимание на его жалкие попытки. Вместо этого он протянул свободную руку, наложил пальцы прямо на веки юноши и начал медленно надавливать…Лекарь в панике забился, чисто случайно он прикоснулся к коже своего мучителя печатью и по злобному шипению догадался, что причинил ему боль.

И тут даже сквозь закрытые веки Нико понял, что стало светлее. И сразу же появилось какое-то колебание в воздухе, нападавший дернулся несколько раз, потом мгновенно отпустил свою жертву и, судя по звуку, метнулся куда-то в сторону.

Освобожденный юноша сделал несколько судорожных вздохов, хватаясь за горло. Похоже, у него был сильный отек. Лекарь открыл глаза, но ничего не увидел, кроме слепящего света. Он догадался, что эти светящиеся шары прилетели на помощь и, видимо, напали на его мучителя. А тот скрылся. И вряд ли он испугался именно их…

В противоположном конце коридора послышался какой-то шум, потом голос хозяина:

— Господин Нико, это вы? Что-то случилось?

Тот открыл рот, но понял, что это бесполезно. Он придвинулся к стене и прислонился к ней спиной. Голова кружилась…

* * *

Он бежал. Бежал из последних сил. По стылой земле, сквозь завывание вьюги, под порывами ледяного ветра. Последний огонек надежды горел далеко впереди. Между ними лежала целая пропасть из снежных барханов и ледяных горок. Но выбора не было. Только там у него будет шанс на спасение. И он бежал.

Конечности холодели и переставали быть чувствительными. Хлопья снега слепили, а стылый ветер обжигал кожу. Но он все двигался и двигался вперед. Даже снежная буря не могла скрыть от него яркий огонек надежды.

Быстрее. Он уже не чувствует самого себя. Скорее. Разум затуманивается. Еще немного. Он уже рядом.

Но что это?!

Между ним и спасительным пламенем какая-то преграда. Она прозрачная, как слеза, но прочная и разделяет его и его спасение. Он ринулся вдоль нее, чтобы обойти.

Ужасный вопль вырвался из его горла.

Спасительный огонек был заключен в ледяной сосуд, не имеющий входа и выхода, словно тот вырос прямо вокруг огненного цветка.

Он видел пламя в мельчайших деталях, стоял в шаге от него, видел каждую искорку своего спасения… но не мог добраться до него.

А теперь он ушел слишком далеко. Цитадель, где он родился, осталась далеко позади, скрытая снежным бураном. А он остался здесь один.

Нет. Он ошибся.

За ним пришла его смерть.

Она вышла из своего укрытия и звонко рассмеялась:

— Как мило, что ты решил навестить меня! Я так давно тебя жду. Вот уж не думал, что ты будешь так долго идти сюда. Неужели, в надежде спасти свою жизнь нельзя было побыстрее шевелить лапами?

Он не ответил, лишь лежал, уткнувшись в снег.

— А ведь я болен! Посмотри. — фигура опустилась возле него на колени. — Посмотри на меня.

Он с трудом поднял взгляд и увидел следы своих когтей и свежие шрамы. Но теперь столь желанная человеческая плоть больше не могла заставить его шевельнуться. Он умирал.

— А я все равно пришел к тебе. Даже раненый. Не бойся. Я не оставлю тебя одного. Я тебе сопереживаю. Правда. Ведь всегда больно, когда у тебя отбирают последнюю надежду…

Человеческая фигура вытянула вперед руки, почти касаясь его морды, а на ее ладонях возникло пламя.

— Вот. Сможешь его забрать — оно твое.

И он бросился на него. На этого наглого человека. Чтобы впиться зубами в его горло, растерзать плоть…

Но он не смог. Он набрасывался на человека раз за разом, но ничего не происходило. Тот даже не обращал на него внимания. А потом затушил пламя и поднялся с колен. Стоял, глядя куда-то себе под ноги, и смеялся.

Он проследил за его взглядом, чтобы увидеть, кого осмеивал этот человек.

И он увидел.

Свое мертвое тело.

* * *

Тео задумчиво оглядывал тело саламандры и прикидывал расстояние до цитадели.

«Наложить заклятие левитации?».

Он потер шрам, на руке осталась кровь. Рана снова открылась. Маг недовольно тряхнул головой, и все вокруг поплыло.

— Ох! — юноша быстро опустился на колени, чтобы не упасть.

Наверное, он перерасходовал свои силы. А тут еще заклинание… Может, оставить труп пока здесь? Чего ему будет.

Тут Тео услышал подозрительный шум и резко обернулся. Сначала он никого не увидел, только белый снег и метель. Но из-под покрова вьюги его разглядывали два жадных глаза. Белоснежный, почти не отличимый от окружающего его пейзажа, горностай хищно смотрел на мага. И все бы ничего, но этот горностай был ростом с человека и стоял на задних лапах.

Дух — стервятник. Почувствовал, что здесь находится мертвое тело саламандры и пришел поживиться.

— Даже и не думай! — маг метнул в него заклятие, зверь торопливо отступил. — Это моя добыча!