В № 29 еженедельного журнала «Физическая наука» профессор Мите из Технической высшей школы в Шарлоттенбурге и доктор Штаумрайх извещают нас о том, что существует возможность разлагать ртуть с помощью сравнительно простых физических методов и четко идентифицировать золото как один из химических и физических продуктов распада. До сих пор мы знали два типа разрушения атомной связи: спонтанный распад, который происходит не в результате внешнего воздействия, и разложение в результате процесса радиоактивного распада, впервые осуществленного английским физиком Резерфордом и в скором времени повторенного в Институте радия в Вене, когда легкие атомы (например, лития, бора, кремния, алюминия и т. д.) подвергались воздействию излучения. Общая возможность «алхимии» более не нуждается в доказательствах, поскольку исследования свидетельствуют, что все атомы сложены из очень простых строительных блоков, из водорода и гелия, самых легких элементов… таким образом, разные химические элементы можно различать по ряду компонентов и, возможно, по типам атомов, с которыми у них (легче всего) образуются связи.
На первый взгляд, эта статья напоминает многие другие научно-популярные статьи той эпохи, когда ядерная физика стояла на пороге открытия расщепления (которое сделал Отто Хан четырнадцать лет спустя в 1938 году): многообещающая и в то же время наивная из-за незнания сложностей квантовой механики, уже поджидавших исследователей. Современный физик, скорее всего, отмахнулся бы от нее, отнеся содержащуюся в ней информацию к разряду желаемого, принимаемого за действительное, чем зачастую оказываются научные открытия, когда последующие исследования выявляют реальность.
Однако такая точка зрения тоже не вполне состоятельна, и не в последнюю очередь потому, что авторство статьи принадлежит Герлаху, и она появилась