Братство Кольца

Фродо устало вгляделся в снежные хлопья, которые по-прежнему вылетали из тьмы, на миг вспыхивая белизной в свете догорающего огня, но долго не замечал, чтобы метель унялась. Потом, когда его вновь начала охватывать сонливость, он вдруг понял, что ветер действительно затихает, а снежные хлопья стали крупнее и падают реже. Очень медленно занялся тусклый рассвет. Наконец снег совсем перестал.

Когда рассвело, путники увидели немую, закутанную в саван землю. Под их убежищем, там, где исчезла тропа, по которой они пробирались, высились белые горбы и купола и зияли бесформенные провалы, но горные вершины по-прежнему прятались в тяжелых облаках, грозивших новым снегопадом.

Гимли посмотрел наверх и покачал головой. — Карадрас не простил нас, — сказал он. — Если мы пойдем вперед, он сбросит на нас еще больше снега. Чем скорее мы снова спустимся вниз, тем лучше.

Все согласились с ним, но отступление оказалось делом трудным, если не невозможным. Всего в нескольких шагах от их кострища снег лежал слоем во много футов глубиной, выше хоббичьего роста. Кое-где ветер насыпал у скалы огромные сугробы.

— Если Гэндальф пойдет впереди с огнем, он сможет растопить для вас тропу, — сказал Леголас. Буря мало обеспокоила его, и он единственный из всего отряда не унывал.

— Если бы эльфы умели летать над горами, они могли бы принести сюда солнце и спасти нас, — ответил Гэндальф, — а я не умею жечь снег.

— Что ж, — сказал Боромир, — когда отказывают головы, должны работать руки, как у нас говорят. Самые сильные из нас должны отыскать путь. Смотрите! Хотя все вокруг покрыто снегом, наша тропа, когда мы поднимались, вывернула вон из-за того отрога внизу. Там и началась снежная буря. Если мы доберемся туда, возможно, дальше идти будет легче. Я думаю, здесь не более четверти мили.

— Тогда давайте пробьемся туда, — сказал Арагорн.

Арагорн был выше всех в отряде, но Боромир, почти такой же рослый, был гораздо шире в плечах и крепче сложен. Он пошел впереди, Арагорн за ним. Они двигались медленно и пробивались с трудом. Местами снег доходил им до груди, и часто казалось, что Боромир не столько идет, сколько плывет или прокапывается вперед. Леголас некоторое время с улыбкой следил за ними, потом повернулся к остальным. — Говорите, пусть самые сильные отыщут путь? А я говорю, пусть пахарь пашет, но плывет пусть выдра, а эльф легко пробежит по траве, по листве и по снегу!

С этими словами он проворно прыгнул вперед, и Фродо впервые заметил, что эльф не в сапогах, а в легких туфлях и что его ноги почти не оставляют следов на снегу.

— До свидания, — сказал Леголас Гэндальфу, — я иду искать солнце! — И он быстро, как бегун по твердой дорожке, понесся прочь. Скоро он обогнал с трудом торящих себе путь людей, махнул им рукой, умчался вдаль и исчез за поворотом.

Остальные, прижавшись друг к другу, ждали. Боромир и Арагорн превратились в черные пятнышки на белизне снега. Наконец и эти пятнышки скрылись из вида. Время тянулось медленно. Облака спустились ниже, порой вновь начинали кружиться редкие снежинки.

Примерно через час (хотя казалось, что прошло гораздо больше времени) хоббиты и Гимли увидели наконец возвращавшегося Леголаса. Одновременно из-за поворота внизу, сильно отставая от эльфа, появились Боромир с Арагорном и принялись с трудом взбираться по склону.

— Ну, — воскликнул Леголас, подбегая, — солнца я не принес. Оно гуляет по синим полям Юга, равнодушное к крошечному снежному холмику на этой кочке под названием Красный Рог. Но я принес искру надежды тем, кому суждено плестись пешком. За самым поворотом начинается огромнейший сугроб, и наши силачи уже пробили в нем проход. Они успели отчаяться, но тут я вернулся и сказал им, что этот сугроб чуточку шире стены. На другой стороне снега почти нет, а уж внизу его не хватит даже на то, чтобы ознобить хоббичьи ножки.

— Так я и думал, — пробурчал Гимли, — это была не обычная буря. Это злая воля Карадраса. Он не любит эльфов и гномов, и сугроб должен был отрезать нам путь к отступлению.

— К счастью, ваш Карадрас забыл, что с вами люди, — сказал подошедший в этот миг Боромир, — и, позвольте добавить, сильные, хотя вам больше пригодились бы люди помельче, но с лопатами. И все же нам удалось пробиться сквозь сугроб, так что все, кто не умеет легко бегать по снегу на манер эльфов, пусть скажут нам спасибо!

— Но как мы туда спустимся, пусть вы и пробили проход? — спросил Пиппин, выразив мысль всех хоббитов.

— Не теряйте надежды! — сказал Боромир. — Я устал, но у меня еще остались кое-какие силы, и у Арагорна тоже. Мы понесем маленький народец. Остальные, несомненно, смогут по очереди пройти за нами. Идемте, мастер Перегрин. Начну с вас.

Он поднял хоббита. — Цепляйтесь за спину. Руки мне понадобятся, — сказал он и двинулся вперед. Арагорн с Мерри шел за ними. При виде прохода, пробитого голыми руками, Пиппин поразился силе Боромира. Даже сейчас, шагая с грузом, Боромир расширял проход для идущих следом, отбрасывая снег в стороны.