Братство Кольца

Во второй половине дня, пока Товарищество заканчивало завтрак, Гэндальф и Арагорн отошли в сторону и стояли, глядя на Карадрас. Его склоны были теперь темными и мрачными, а вершину скрывало серое облако. Фродо наблюдал за друзьями, гадая, до чего они договорятся. Когда те вернулись, Гэндальф заговорил, и Фродо узнал, что решено попробовать преодолеть ненастье и высокогорный перевал. Он почувствовал облегчение. Фродо не знал, что за темный и тайный путь имел в виду маг, но при одном упоминании о нем Арагорн, казалось, исполнился отвращения, и Фродо был рад, что этот маршрут отвергли.

— С недавних пор мы заметили признаки того, — обратился Гэндальф к собравшимся, — что за проходом Красного Рога следят. К тому же я боюсь непогоды. Может пойти снег. Мы должны идти как можно быстрее. И все равно потребуется два дня, чтобы достичь высшей точки перевала. Сегодня стемнеет рано. Нужно выйти, как только вы будете готовы.

— Если позволите, я дам небольшой совет, — сказал Боромир. — Я родился под сенью Белых гор и кое-что знаю о путешествиях в горах. Прежде чем мы спустимся на ту сторону, мы столкнемся со жгучим холодом. Бессмысленно было бы во имя сохранения тайны замерзнуть насмерть. Здесь есть деревья и кусты. Когда мы двинемся в путь, пусть каждый возьмет с собой вязанку дров, сколько сможет унести.

— А Билл может захватить и побольше, а, малыш? — сказал Сэм. Пони скорбно посмотрел на него.

— Хорошо, — согласился Гэндальф, — но дрова не пойдут в дело, пока мы не встанем перед выбором: огонь или смерть.

Отряд вновь пустился в путь и вначале продвигался быстро. Но вскоре дорога стала крутой и трудной. Петляющая, взбирающаяся в гору тропа во многих местах почти исчезала под завалами из множества упавших камней. Толстый слой облаков делал ночную тьму непроглядной. Резкий ветер свистел в скалах. К полуночи путники вскарабкались на подножие огромных гор. Узкая тропа отвернула от крутой скальной стены влево, и над нею, невидимые во мраке, нависли мрачные склоны Карадраса. Справа темнела пропасть – там земля внезапно обрывалась в глубокое ущелье.

Путники с трудом преодолели очередной крутой подъем и на мгновение остановились на вершине. Фродо ощутил легкие прикосновения к своему лицу. Он поднял руку и смутно различил, что на рукав садятся белые снежинки.

Двинулись дальше. Но вскоре снег разошелся – он заполнял весь воздух, мешая видеть. Темные фигуры пригнувшихся Гэндальфа и Арагорна всего в паре шагов впереди были еле заметны.

— Ох, не нравится мне это, ох, не нравится, — пыхтел Сэм в спину Фродо. — Снег хорош славным утречком, только я люблю лежать в постели, когда он идет. Ах, вот бы весь этот снег выпал в Хоббитоне! То-то было бы радости! — Если не считать заросших вереском возвышенностей Нортфартинга, сильные снегопады в Шире редкость, приятная неожиданность и повод для веселья. Никто из хоббитов (за исключением Бильбо) не помнил долгой зимы 1311 года, когда в Шир через замерзший Брендивинь вторглись белые волки.

Гэндальф остановился. Снег уже доходил до лодыжек и толстым слоем лежал на его плечах и капюшоне.

— Этого я и боялся, — сказал он. — Что вы теперь скажете, Арагорн?

— Что я тоже боялся этого, — ответил Арагорн, — но меньше прочего. Я знаю, как опасен снег, хотя так далеко к югу он лишь высоко в горах выпадает столь обильно. Но мы пока поднялись невысоко, мы по-прежнему далеко внизу, где дороги всю зиму открыты.

— Уж не вражьи ли это козни? — сказал Боромир. — В моей земле говорят, будто он умеет управлять бурями в Горах Тени, что вздымаются на границах Мордора. Он обладает неведомой силой и имеет множество союзников.

— Видно, он и впрямь отрастил длинные руки, — согласился Гимли, — если может перебросить снег с севера, чтобы досадить нам здесь, за три сотни лиг оттуда.

— Да, руки у него действительно длинные, — подтвердил Гэндальф.

Пока путники стояли, ветер улегся, а снегопад утих и почти прекратился. Они вновь двинулись вперед, но не прошли и четверти мили, как буран разразился с новой яростью. Ветер свистел, снег превратился в слепящую пургу. Вскоре даже Боромиру стало трудно идти. Хоббиты, сгибаясь почти вдвое, с трудом брели вслед за своими более высокими товарищами, но было ясно, что если снегопад не затихнет, то далеко они не уйдут. Ноги Фродо точно налились свинцом. Пиппин едва тащился за ним. Даже Гимли, крепкий, как все гномы, недовольно бурчал на ходу.

Отряд остановился внезапно, как по молчаливому уговору. Путники расслышали в обступавшей их тьме странные жуткие звуки. Это мог быть просто шум ветра в горных расселинах и провалах, но он походил на пронзительные крики и раскаты безумного хохота. Со склонов горы посыпались камни. Они свистели над головами или с грохотом рушились на тропу рядом с путниками. Вновь и вновь слышался глухой грохот – это откуда-то сверху, с невидимых высот, катился то один, то другой огромный валун.

— Сегодня мы не можем идти дальше, — заметил Боромир. — Называйте это ветром, если угодно, но это голоса мертвецов, а камни нацелены в нас.