Братство Кольца

— В таком случае следят и за проходом Красного Рога, — сказал Гэндальф, — и я не могу представить себе, как нам пробраться, чтобы нас не заметили. Но подумаем об этом, когда придет время. Что же касается необходимости выйти сразу как стемнеет, боюсь, вы правы.

— К счастью, наш костер мало дымит и почти погас перед появлением кребайнов, — сказал Арагорн. — Его нужно погасить и больше не зажигать.

— Вот досада, прах побери! — в сердцах буркнул Пиппин. Едва проснувшись (уже вечерело), он узнал новости: никакого огня и спешное выступление ночью. — И все из-за стаи ворон! А я-то надеялся как следует поесть сегодня вечером чего-нибудь горяченького, — возмущался он.

— Что ж, надейся и жди, — успокоил Гэндальф, — впереди у тебя, может быть, множество нежданных пиров. Что до меня, я бы охотно выкурил трубку и согрел ноги. Впрочем, в одном мы можем быть уверены: чем дальше к югу, тем будет теплее.

— Как бы не припекло, — пробормотал Сэм, обращаясь к Фродо. — Я начинаю думать, что пора взглянуть на эту самую Огненную гору и, так сказать, увидеть конец пути. Увидав этот Красный Рог, я было подумал, что это она и есть, да Гимли растолковал что к чему. Ну и названия у этих гномов! Язык сломаешь! — Карты ничего не говорили Сэму, и все расстояния в незнакомых местах казались ему такими огромными, что он вконец растерялся.

Весь день отряд провел в укрытии. Несколько раз над ними пролетали черные птицы, но когда закатное солнце налилось багрянцем, они исчезли в южной стороне. В сумерках Товарищество двинулось в путь. Взяв восточнее, путники направились к Карадрасу, который еще алел вдали в последних лучах канувшего солнца. Небо темнело, и на нем одна за другой вспыхивали белые звезды.

Под водительством Арагорна путники выбрались на хорошую тропу. Фродо она показалась остатками широкой и тщательно вымощенной древней дороги, которая когда-то вела из Холлина к перевалу. Полная луна, поднявшись над горами, лила бледный свет, и тени камней в нем казались черными. Многие из упомянутых камней походили на обработанные вручную, хотя давно превратились в развалины и были разбросаны по этой мрачной, пустынной земле как попало.

Был предрассветный холодный час, луна стояла низко. Фродо взглянул на небо. Он внезапно увидел или почувствовал, как какая-то тень закрыла звезды. Они на мгновение потускнели, потом вспыхнули вновь. Фродо вздрогнул.

— Вы видели, как над нами что-то пролетело? — спросил он шагавшего впереди Гэндальфа.

— Нет, но почувствовал, что бы это ни было, — ответил тот. — Возможно, это просто клочок тонкого облака.

— Оно двигалось быстро, — пробормотал Арагорн, — а ветра нет.

В ту ночь больше ничего не произошло. Утро нового дня разгорелось даже ярче предыдущего. Однако вновь похолодало – ветер вновь задул с запада. Путники шли еще две ночи, упрямо одолевая тропу, но все медленнее, так как дорога пошла петлять по склонам холмов, а горы вырастали до неба и придвигались все ближе и ближе. На третье утро перед ними встал Карадрас – могучий пик, увенчанный серебром снегов, с крутыми голыми склонами, тускло-красными, будто залитыми кровью.

Небо было хмурым, солнце тусклым. Дул юго-западный ветер. Гэндальф потянул носом и оглянулся.

— Зима в землях позади нас все суровее, — спокойно сказал он Арагорну. — Вершины на севере белее, чем раньше, снег теперь запорошил и склоны. Сегодня мы поднимемся высоко в горы, к проходу Красного Рога. Нас легко будет разглядеть на узкой тропе. Возможна засада. Но самым опасным врагом может оказаться непогода. Что вы теперь думаете о выбранной вами дороге, Арагорн?

Фродо услышал эти слова и понял, что Гэндальф и Арагорн продолжают спор, начатый гораздо раньше. Хоббит с беспокойством прислушался.

— Как вам прекрасно известно, Гэндальф, я с самого начала считал, что выбранный нами путь не слишком хорош, — ответил Арагорн, — и что известные и неизвестные опасности в дороге будут множиться. Но мы должны идти дальше: бессмысленно откладывать переход через горы. Южнее, до самого Роханского прохода, нет никаких троп на ту сторону. А той дороге я не доверяю с тех пор, как услышал ваш рассказ о Сарумане. Кто знает, на чьей стороне теперь повелители лошадей?

— В самом деле, кто знает? — проговорил Гэндальф. — Но есть и другой путь, не через Карадрас, темный и тайный путь. Мы уже говорили о нем.

— И довольно! До поры. Прошу, ничего не говорите остальным, пока не станет ясно, что иного выхода нет.

— Но принять решение нужно прежде, чем мы отправимся в путь, — ответил Гэндальф.

— Тогда обдумаем все еще раз, пока остальные отдыхают, — сказал Арагорн.