Братство Кольца

— К Димрилльской долине мы и направляемся, — сказал Гэндальф. — Если мы осилим переход под дальним склоном Карадраса, который называется проходом Красного Рога, то по Димрилльской лестнице спустимся в глубокую долину гномов. Там лежит Зеркальное озеро, и там из ледяных ключей берет свое начало река Среброток. — Темна вода Кхелед-Зарама, — сказал Гимли, — холодны ключи Кибиль-Налы. Сердце мое трепещет при мысли, что я смогу увидеть их вновь.

— Да усладит оно ваш взор, мой добрый гном! — сказал Гэндальф. — Но, что бы вы ни делали, долго оставаться в этой долине мы не сможем. Мы должны пройти вниз по течению Сребротока в таинственные леса и дальше к Великой Реке, а потом...

Он замолчал.

— Да, и что же потом? — спросил Мерри.

— Наше путешествие завершится – наконец-то, — ответил ему Гэндальф. — Мы не можем слишком далеко заглядывать в будущее. Удовольствуемся тем, что первая часть пути благополучно пройдена. Я думаю, здесь мы отдохнем, и не только днем, но и ночью. Воздух Холлина чист и целебен. Много зла должно обрушиться на страну, прежде чем она совсем забудет эльфов, если они когда-то жили в ней.

— Это верно, — согласился Леголас, — но мы, лесной народ, не знали эльфов этого края, а деревья и травы уже не помнят их. Я слышу лишь, как их оплакивают камни: Они подняли нас из глубин, они дивно обтесали нас, они высоко воздвигали нас, но они исчезли. Они ушли. Они давно уже отыскали Серую Гавань.

Утром в ложбине среди буйных зарослей падуба путники разожгли костер, и их ужин-завтрак прошел веселее, чем все предыдущие. После еды они не спешили отойти ко сну, потому что рассчитывали всласть выспаться ночью и не собирались в путь до следующего вечера. Только Арагорн молчал и выказывал беспокойство. Через некоторое время он покинул товарищей и побрел к возвышению. Там он остановился в тени дерева и стал глядеть на юг и на запад, склонив голову так, словно прислушивался. Потом вернулся к краю ложбины и посмотрел на смеющихся и болтающих товарищей.

— В чем дело, Странник? — окликнул Мерри. — Что вы ищете? Соскучились по восточному ветру?

— Нет, — ответил Арагорн, — но кое-чего недостает. Я много раз бывал в стране Холлин в разное время года. Здесь нет ни людей, ни эльфов, но всегда обитало множество других существ, особенно птиц. Однако сейчас все, кроме вас, молчит. Я ощущаю это. На мили вокруг не раздается ни звука, и ваши голоса рождают эхо. Я этого не понимаю.

Гэндальф с внезапным интересом поднял голову. — Как вы думаете, в чем же причина? — спросил он. — По-вашему, в этом кроется нечто большее, чем удивление, вызванное появлением четырех хоббитов, не говоря уж об остальных, там, куда так редко заглядывают люди?

— Надеюсь, что нет, — ответил Арагорн. — Но я чувствую настороженность и страх, чего здесь никогда не бывало раньше.

— Значит, нужно быть осторожнее, — сказал Гэндальф. — Если идешь со Скитальцем, не пренебрегай его предчувствиями, особенно если этот Скиталец – Арагорн. Следует прекратить громкие разговоры, вести себя тихо и установить дежурство.

Первому выпало дежурить Сэму, но к нему присоединился Арагорн. Остальные уснули. Наступила удивительная тишина, даже Сэм почувствовал это. Отчетливо слышалось дыхание спящих. Шлепок хвоста пони и изредка – движения его ног казались очень громкими. Пошевелившись, Сэм услышал хруст собственных суставов. Вокруг стояла мертвая тишина, и над всем нависало ясное синее небо. На востоке поднималось солнце. Далеко на юге возникла черная точка, она росла и двигалась к северу, точно облако дыма по ветру.

— Что это, Странник? На облако не похоже, — шепотом спросил Сэм Арагорна. Тот не ответил, внимательно глядя в небо, но вскоре Сэм и сам разглядел, что это. Стремительно летящие стаи птиц кружили в воздухе, прочесывая местность, как будто что-то искали, и постепенно приближались.

— Ложись и замри! — прошипел Арагорн, увлекая Сэма под прикрытие зарослей падуба: большой отряд птиц, неожиданно отделившись от главного войска, летел низко над землей прямо к хребту, где укрылись путешественники. Сэм подумал, что птицы похожи на очень больших ворон. Когда птицы пронеслись над ними такой плотной стаей, что по земле за ними бежала сплошная тень, послышалось оглушительное хриплое карканье.

Арагорн поднялся лишь тогда, когда небо вновь очистилось и стая превратилась в крошечную точку на северо-западе. Он разбудил Гэндальфа.

— Тучи черных ворон осматривают местность между горами и Сизым Разливом, — сказал он. — Они пролетели над Холлином. Птицы не местные, это кребайны из Фангорна и Дунленда. Не знаю, что им нужно: быть может, на Юге произошло что-то, вспугнувшее их, но я думаю, что они шпионят. К тому же высоко в небе я заметил множество ястребов. Я считаю, что мы должны сегодня же вечером двинуться дальше. Холлин теперь опасен для нас: за ним следят.