Братство Кольца

— Жаль, что я не послушался совета Эльронда, — пробормотал Пиппин, обращаясь к Сэму. — Все-таки я ничтожество. Во мне мало от Бандобраса Бычьего Рева: этот вой леденит мне кровь. Никогда еще мне не было так страшно.

— И у меня сердце ушло в пятки, мастер Пиппин, — сказал Сэм, — но нас еще не сожрали, и с нами могучие друзья. Что бы ни припасла судьба для старого Гэндальфа, я уверен: это не волчье брюхо.

Чтобы ночью защититься, отряд взобрался на вершину небольшого холма, под которым укрывался. Вершину венчала купа старых кривых деревьев, а неподалеку виднелось разомкнутное кольцо больших камней. В центре кольца они развели костер – надеяться на то, что темнота и тишина собьют охотящуюся стаю со следа, не приходилось.

Они сидели вокруг костра. Те, что не дежурили, беспокойно дремали. Бедный пони Билл дрожал и потел от страха. Теперь волки выли со всех сторон, и этот вой то удалялся, то приближался. В ночной тьме вокруг холма горело множество глаз. Были такие, что подступали к самому кольцу. В проломе меж камней вдруг возник силуэт огромного волка, глядевшего на путников. Волк издал громовой рев – словно вожак, поднимающий стаю в атаку.

Гэндальф встал, шагнул вперед и занес посох. — Слушай, пес Саурона! — воскликнул он. — Здесь Гэндальф! Беги, если дорожишь своей подлой шкурой. Я иссушу тебя от хвоста до рыла, только ступи в круг!

Волк заворчал и неожиданно прыгнул вперед. В то же мгновение послышался резкий звон: Леголас спустил тетиву. С ужасным воем волк грохнулся наземь – стрела эльфа пробила ему горло. Горящие глаза внезапно погасли. Гэндальф и Арагорн решительно двинулись вперед, но холм уже опустел, хищная стая разбежалась. И тьма вокруг наполнилась тишиной, слышался только вой ветра.

Ночь была на исходе, на западе, проглядывая сквозь разрывы в облаках, садилась луна. Фродо вдруг вздрогнул и проснулся. Яростный дикий вой внезапно огласил лагерь. Большая армия варгов бесшумно собралась и теперь напала на бивак сразу со всех сторон.

— Подбросьте дров в костер! — закричал Гэндальф хоббитам. — Обнажите мечи и встаньте спина к спине!

Когда новая порция дров вспыхнула, Фродо в дрожащем свете пламени увидел, как через каменное кольцо перемахивают многочисленные серые тени. Их становилось все больше. Одному из вожаков, огромному волку, Арагорн мечом разрубил горло; Боромир широким взмахом снес голову следующему. Рядом с гондорцем, расставив крепкие ноги, стоял Гимли, орудуя топором. Звенел лук Леголаса.

В мерцающем свете костра Гэндальф, казалось, внезапно вырос: его огромный грозный силуэт возвышался на холме подобно изваянному из камня древнему властелину. Наклонившись, он подхватил горящую ветвь и пошел навстречу волкам. Те попятились. Высоко в воздух швырнул Гэндальф пылающую ветвь. Она внезапно вспыхнула белым огнем молний, и громом раскатился голос мага:

— Наур ан эдраит аммен! Наур дан и нгаурхот! — закричал он.

Раздался рев и треск, и на дереве, под которым стоял Гэндальф, распустились листья и цветы из слепящего пламени. Огонь заплясал по верхушкам деревьев. Вершину холма одел огненный венец. Мечи и ножи защищавшихся ярко заблестели. Последняя стрела Леголаса вспыхнула в воздухе и, горящая, вонзилась в сердце огромного волка-вожака. Прочие волки обратились в бегство.

Огонь постепенно угасал, и вскоре не осталось ничего, кроме пепла и золы. От обгорелых пней к тусклому рассветному небу поднимался горький дым. Побежденные варги не возвращались.

— Что я говорил, мастер Пиппин? — сказал Сэм, убирая меч в ножны. — Волкам его не взять. Вот это была штука! У меня чуть волосы не сгорели.

Совсем рассвело, но волков нигде не было видно – путники тщетно искали трупы врагов. Не осталось и следа схватки, лишь обугленные деревья да стрелы Леголаса, разбросанные по вершине холма. Все стрелы были целы, кроме одной, у которой отломился наконечник.

— Этого я и опасался, — сказал Гэндальф. — Это не были обычные волки, рыщущие в дикой пустыне в поисках пропитания. Давайте быстро поедим и уйдем отсюда!

В тот день погода вновь изменилась, как будто некая сила, управлявшая ею, сочла снег бесполезным, поскольку путники отказались от мысли пройти через горный перевал, и теперь пожелала яркого света, дабы издалека ясно видеть все, что перемещается по пустыне. За ночь ветер с северного переменился на северо-западный, а теперь и вовсе прекратился. Облака уплыли на юг, открыв ясное синее небо, вершины гор залил бледный солнечный свет.

— Мы должны добраться до дверей Мории до захода солнца, — сказал Гэндальф, — иначе рискуем вовсе не увидеть их. Это недалеко, но путь может оказаться извилистым, ибо здесь Арагорн не сможет вести нас; он редко бывал в этих краях, да и мне лишь однажды случилось побывать у западной стены Мории – и очень давно.