Братство Кольца

— На моей памяти лодки с севера приходили редко, а на восточном берегу бродят орки, — сказал Боромир. — Если вы пойдете вперед, опасность будет расти с каждой милей, даже если вы и найдете проход.

— Опасности подстерегают нас на любых южных дорогах, — ответил Арагорн. — Ждите нас день. Если за это время мы не вернемся, знайте, что зло одолело нас. Тогда изберите нового предводителя и следуйте за ним.

С тяжелым сердцем следил Фродо, как Арагорн и Леголас взбираются на крутой берег и исчезают в тумане. Но страхи оказались напрасны. Прошло всего два или три часа и день едва перевалил за середину, когда разведчики появились вновь.

— Все в порядке, — сказал Арагорн, спускаясь к воде, — есть тропа, она ведет к хорошей пристани вполне в рабочем состоянии. Расстояние невелико: пороги начинаются всего в полумиле от нас, а тянутся не больше чем на милю. Сразу за ними Река вновь становится гладкой и спокойной, хотя течет быстро. Труднее всего будет доставить лодки и багаж на старый волок. Мы нашли его, но он проходит довольно далеко от берега, под защитой скальной стены, примерно в одной восьмой мили от воды. Его северный конец мы не нашли. Возможно, мы прошли его прошлой ночью. Мы могли далеко подняться по течению и все же не заметить его в тумане. Боюсь, придется сейчас же оставить Реку и по возможности быстро двинуться к волоку.

— Это будет нелегко даже для людей, — сказал Боромир.

— Все равно нужно попробовать, — ответил Арагорн.

— Попробуем, — согласился Гимли. — На трудной дороге людские ноги запинаются, а гном идет вперед и несет груз вдвое тяжелее его самого, мастер Боромир.

Задача действительно оказалась трудной, но в конце концов была выполнена. Поклажу извлекли из лодок и по крутому береговому откосу перенесли на ровный берег. Потом вытащили из воды лодки и тоже отнесли наверх. Лодки оказались гораздо легче, чем опасались путники. Даже Леголас не знал, из какого дерева, растущего в стране эльфов, они сделаны, но дерево это было прочным и все же на диво легким. Мерри и Пиппин вдвоем могли легко нести свою лодку по ровной земле. Тем не менее потребовалась сила двоих людей, чтобы взвалить лодки на плечи и нести по участку, который предстояло пересечь отряду. Он поднимался от Реки в гору и представлял собой беспорядочное нагромождение серых известняковых глыб, перемежающихся со множеством неприметных углублений, скрытых бурьяном и кустарником; заросли колючего кустарника сменяли глубокие лощины с отвесными стенками, тут и там виднелись болотистые озерца, питаемые водой, сбегавшей с террас в глубине берега.

Боромир и Арагорн одну за другой переносили лодки, а остальные карабкались следом за ними с кладью. Наконец все перенесли к волоку. Отряд двинулся дальше почти без задержек, пробираясь сквозь шиповник и убирая с пути упавшие камни. Туман еще висел над скалами, сгущаясь слева, у Реки. Путники слышали, как она шумит, пенясь на обрывистых карнизах и среди каменных клыков Сарн-Гебира, но не видели ее. Этот путь им пришлось проделать дважды, и вот наконец все было благополучно доставлено к южной пристани.

Там волок, снова повернув к воде, полого спускался к мелкому заливу. Казалось, залив врыт в берег, но не руками, а водой, которая мчала с Сарн-Гебира и вихрилась у низкого каменного волнолома, вдававшегося в поток. За заливом берег переходил в крутую серую скалу, и дальше пройти пешком было невозможно.

К тому времени короткий день уже сменили хмурые тусклые сумерки. Путники сидели у реки, слушая невнятный рев воды на порогах, скрытых в тумане. Все устали и хотели спать, а на сердце у них было тревожно.

— Что ж, вот мы и на месте, и здесь нам придется провести ночь, — сказал Боромир. — Нам необходим сон, и даже если Арагорн надумал пройти Ворота Аргоната ночью, мы слишком устали для этого – разумеется, за исключением нашего крепыша гнома.

Гимли не ответил – едва опустившись на землю, он задремал.

— Отдохнем, сколько получится, — согласился Арагорн. — Завтра нам вновь предстоит плыть до вечера. Если только погода не подведет и опять не переменится, у нас будет хорошая возможность проскользнуть незаметно для тех, кто прячется на восточном берегу. Но этой ночью придется дежурить по двое, в очередь: три часа спим, час на страже.

Ничего страшного ночью не случилось – лишь за час до рассвета прошел короткий дождь. Едва рассвело, тронулись в путь. Туман редел. Путники держались как можно ближе к западному берегу и видели смутные очертания береговых утесов, поднимавшихся все выше, призрачных валов, уходящих подножиями в быструю воду. К середине утра облака опустились ниже, и пошел сильный дождь. Путники натянули на лодки кожаные чехлы, чтобы их не затопило, и продолжали плыть. Трудно было что-либо рассмотреть сквозь серый занавес дождя.