Братство Кольца

Но дождь, к счастью, быстро перестал. Небо медленно просветлело, облака неожиданно разошлись, и обрывки их потянулись вдоль реки на север. Туман рассеялся. Перед путешественниками открылось широкое ущелье с серыми скалистыми боками, где за выступы и узкие расселины цеплялись редкие деревья. Ущелье становилось уже, Река – быстрее. Теперь лодки несло вперед, и путники не могли ни остановиться, ни повернуть назад, что бы ни ожидало их впереди. Над ними была полоска бледно-голубого неба, вокруг – темная вода, а позади – черные, закрывающие солнце холмы Эмин-Муиля, в которых не было ни одного прохода.

Заглядывая вперед, Фродо увидел вдалеке две высокие скалы, похожие на башенки или каменные столбы. Высокие, отвесные и грозные стояли они по сторонам потока. Между ними показался узкий проход, и Река понесла лодки к нему.

— Смотрите – перед вами Аргонат, Столбы Королей! — воскликнул Арагорн. — Скоро мы пройдем между ними. Удерживайте лодки на одной линии и как можно дальше одну от другой! И держитесь середины потока!

Огромные столбы-башни, вздымаясь из воды, летели навстречу увлекаемому потоком Фродо. Они казались ему великанами, гигантскими черными фигурами, немыми, но грозными. Потом он увидел, что они и впрямь носят следы резца ваятеля: древние искусство и сила поработали над камнем, и несмотря на дожди и солнце бесчисленных лет, скалы сохранили высеченные на них могучие черты. На больших пьедесталах, глубоко погруженных в воду, стояли два огромных каменных Короля: затуманенными глазами из-под растрескавшихся бровей они по-прежнему грозно смотрели на север. Левая рука каждого была поднята ладонью наружу в предостерегающем жесте, в правой руке короли держали топоры. На головах у них были треснувшие шлемы и короны. Молчаливые стражи давно исчезнувшего Королевства, они по-прежнему воплощали силу и могущество. Страх и благоговение охватили Фродо, и он съежился и зажмурился, не осмеливаясь поднять лицо и посмотреть. Даже Боромир склонил голову, когда течение понесло лодки, хрупкие и легкие, как листочки, в тень часовых Нуменора. Так они проследовали во тьму Ворот. С обеих сторон круто поднимались в неведомую высь отвесные утесы. Далеко вверху виднелось тусклое небо. Черная вода ревела, в скалах гуляло эхо, ветер свистел над головами. Фродо, скрючившись на дне лодки, услышал, как на носу причитает и бормочет Сэм: — Что за место! Что за жуткое место! Дайте мне только вылезти из этой лодки, я в жизни не то что к реке – к луже близко не подойду!

— Не бойтесь! — послышался позади незнакомый голос. Фродо повернулся и увидел Странника. Но это был он и не он; потрепанный ненастьями Скиталец исчез. На корме сидел Арагорн, сын Араторна, прямой и гордый; он уверенными ударами весла направлял лодку, капюшон его был отброшен, темные волосы развевались по ветру, глаза блестели – Король возвращался из изгнания в свои земли.

— Не бойтесь! — повторил он. — Давно хотел я взглянуть на изваяния Исильдура и Анариона, моих древних предков. В их тени Элессару – Эльфийскому камню, сыну Араторна из дома Валандиля, сына Исильдура, нечего бояться!

Но вот блеск в его глазах потух, и он заговорил как бы про себя: — Если бы здесь был Гэндальф! Как мое сердце стремится к Минас-Анору, к стенам моего родного Города! Но куда мне теперь идти?

Ущелье было длинным, темным, полным шума ветра и бегущей воды и их отголосков. Оно чуть изгибалось к западу, поэтому вначале впереди царила непроглядная тьма, но вскоре Фродо увидел высокий светлый проем, который все расширялся. Этот проем быстро приближался, и лодки неожиданно выскочили на широкую чистую воду.

Солнце, давно прошедшее зенит, ярко сверкало в ветреном небе. Вода, вырвавшись из ущелья, лилась в длинное овальное озеро, светлое Нен-Хитоель, окруженное крутыми серыми холмами, склоны которых поросли деревьями; но вершины холмов были голыми и холодно блестели на солнце. У дальней, южной оконечности озера поднимались три пика. Средний был отделен от остальных и выдавался вперед; он стоял в воде, как остров, и Река, обтекая его, разделялась на искрящиеся светлые рукава. Ветер донес издалека шум, похожий на раскаты грома.

— Смотрите! Вот Тол-Брандир! — сказал Арагорн, указывая на высокий пик. — Слева возвышается Амон-Лав, справа – Амон-Хен, холмы Слуха и Зрения. В дни Великих Королей на них были устроены вышки, и там дежурила стража. Но говорят, что с тех пор ни человек, ни зверь не поднимались на Тол-Брандир. К ночи мы подплывем к ним. Я слышу вечный зов Рауроса.

Отряд немного отдохнул, сплавляясь на юг по течению, которое рассекало озеро пополам. Они перекусили, потом взялись за весла и прибавили ходу. Склоны западных холмов покрылись тенью, солнце стало круглым и красным. Кое-где проглянули туманные звезды. В сумерках впереди темнели три пика. Громким голосом рокотал Раурос. Уже наступала ночь, когда путники причалили к берегу у подножия холмов.