Братство охотников за книгами

Его ученики не догадывались, что он читал Евангелие вместе с отцом Полем. Еще он знал наизусть последние слова Христа, которые братство тайно хранило у себя в подземелье. Он добросовестно изучил их и не нашел ничего, на что можно было бы возразить. Ничего, что противоречило бы его собственной вере. Если бы не эта Троица! Как же она раздражает!.. Не будь ее, братство предало бы гласности это последнее послание, пронзительное завещание, продиктованное Иисусом первосвященнику Анне перед самым заключением под стражу. Уже много веков Церковь тщетно разыскивает этот документ. И вот Гамлиэль получил приказ сообщить о его существовании двум разбойникам, прибывшим из Парижа. Колена опасаться нечего. Но бог знает, как распорядится этими сведениями Вийон. Он может сорвать все дело, если вздумает, например, отомстить за тюремное заключение, которому его подвергли, чтобы испытать.

Братство рассчитывает на хитрость Франсуа. Понятно, что Вийон не станет слепо следовать указаниям Гийома Шартье. И тем более приказам Иерусалима. На то и расчет. Тайный и незримый руководитель охотников за книгами не соизволил раскрыть свой план Гамлиэлю, но раввин догадывался, что Вийон — одна из его ключевых фигур.

Гамлиэль шагал по спящим улицам, впервые усомнившись в своей миссии. Достигнув порога своего дома, он остановился у крыльца и долго стоял, шепча молитву. Плотная туча проплыла над Цфатом, закрыла собой луну и погрузила город во тьму.

Приложив ко лбу руку козырьком, с вершины колокольни монгол-часовой всматривался в долину. На горизонте появились четверо путников. Первый придерживал подол стихаря, мешавшего ему идти. Он шагал бодро, прокладывая себе путь прямо сквозь колючий густой кустарник, и след был широкий, как от запряженной волами повозки. Узнав походку настоятеля, которую не спутаешь ни с чьей другой, наемник покинул пост и побежал предупредить Медара.

Блестящий череп отца Поля вынырнул из зарослей у скалы лишь ближе к вечеру. Оказавшись в монастырском дворе, запыхавшиеся путники первым делом откинули капюшоны, и глазам изумленных монахов внезапно предстало обрамленное блестящими волосами нежное лицо молодой женщины, закутанной в плащ их ордена. Двое других были Вийон и Колен.

Поль обнял Медара, крепко стиснув его в объятиях. Карлик болтался в двух футах от земли, пытаясь освободиться и обрести твердую почву под ногами. Федерико держался чуть в стороне. Он протянул руку Колену, который тут же сделал угрожающий жест, явно собираясь ударить. Флорентинец ловко увернулся, отступил и сунул руку под накидку. Колен мгновенно принял боевую стойку, готовый отвести удар кинжала, но Федерико равнодушно повернулся к Франсуа и протянул ему книгу с крыльями бабочки на переплете, ту самую книгу, за «кражу» которой они с Коленом оказались в тюрьме. Вийон не пошевелился. С почтительным поклоном возвращая том, итальянец усмехнулся так же хитро, как и в тот, первый, раз, словно замышлял новую каверзу. Франсуа собрался пнуть его, целясь коленом в пах, но Федерико отвел удар при помощи книги. От толчка прозрачная бабочка вспорхнула с обложки и какое-то мгновение парила, уносимая ветром, словно улетая навсегда. В красноватом отблеске заката пламенели крылья. Она еще немного покружилась и плавно опустилась на кучу соломы. Федерико и Вийон одновременно наклонились, чтобы поднять ее, и столкнулись лбами. Федерико первым удалось подхватить бабочку, он попытался вновь поместить ее в кожаный кокон на обложке, но у него ничего не получилось. Он почти смущенно улыбнулся:

— Не расстраивайся. Я все тебе возмещу.

В наступивших сумерках сверкнула усмешка Вийона: то ли он простил итальянца, то ли собрался зло подшутить. На том они и расстались. Колен жалел, что кровь так и не пролилась. Айша с изумлением смотрела на француза: мягкие черты скрывали грубую силу. Это должно было ее успокоить, ведь она находилась под его защитой. Однако ее страшило упорство — свирепое, отчаянное, совладать с которым будет непросто. Что, если упрямый Франсуа откажется последовать за ней туда, куда она хочет его привести, откажется увидеть путь, который он так долго ищет?

Медар теребил в руках бронзовый ключ, как младенец погремушку. Взяв настоятеля за рукав, он направился к капелле. Отец Поль без возражений последовал за карликом, кивком головы пригласив спутников идти за ними. На его круглой физиономии играла улыбка: он тоже внимательно наблюдал за разыгравшейся сценой. Столкновение было неслучайным, он в этом не сомневался. Итальянец все просчитал заранее, словно хотел в чем-то убедиться.

*