Братство перекрестка

— Это всего лишь небольшой порез на лбу; ничего особо страшного, так что это не сильно снизит его стоимость.

— Чего ты хочешь?

— Двух пареньков, которых ваши албанские друзья забрали у моего клиента. Если они вернутся домой сегодня вечером целыми и невредимыми, то я отдам взамен этих двоих с целыми пальцами, языками и членами. И без острых ножей в задницах. Другими словами, в идеальном рабочем состоянии, чтобы заниматься своим ремеслом. Мой клиент также откажется от мести за двух других мальчиков, которые были повреждены во время нападения, и на этом дело будет улажено.

— А если их не вернут сегодня?

— Сначала мы начнем с их языков. Ну и потом настанет очередь албанов, и все наши дела пострадают, поскольку начнется кровная вражда.

— Этого нельзя допустить, Семпроний, — заявил патрон слева от Магна. — Мой Северный Виминал находится как раз между вами двумя, мы сильно пострадаем. Сделка Магна справедлива, вы должны принять ее; если же нет, война начнется по вашей вине, и мы будем не на вашей стороне.

Три других предводителя согласились с доводом.

Лицо Магна ничего не выражало, но внутренне он улыбнулся, увидев гнев на лице Семпрония: тому придется отступить и потерять лицо, иначе он окажется один против всех братств Виминала и Квиринала.

— Надо кинуть ему подачку, — прошептал Сервий на ухо Магну. — Иначе гордость может помешать ему согласиться.

Магн кивнул.

— В знак нашей доброй воли, Семпроний, я готов сейчас отдать тебе одного из этих мальчиков.

Семпроний повернулся к своему советнику, который кивнул в знак согласия. — Хорошо, Магн, я заберу его. Албаны вернут ваших и заберут второго. После этого мы в расчете?

— В расчете, Семпроний. И эти братья — наши свидетели. Скажи своим албанам, чтобы привели мальчиков в мою таверну к полуночи, я гарантирую им безопасность. После этого они должны держаться подальше от моего района, если им дорога их жизнь.

Когда Магн и его товарищи вернулись на Перекресток, уже стемнело; таверна была заполнена, и дела в ней шли оживленно.

— Отведи его в подсобку, вымой и присмотри за ним, Кассандр, — приказал Магн одному из братьев, сопровождавших заметно перепуганного оставшегося парня. Засохшая кровь покрывала его волосы и лицо.

— С удовольствием, Магн, — с ухмылкой ответил Кассандр.

— И держи свои грязные греческие руки подальше от него, и не только руки; он нам нужен целым и невредимым.

Кассандр с разочарованным видом пошел исполнять приказ, а Магн и Сервий сели за угловой столик. Пухлая седовласая женщина быстро поставила перед ними кувшин с вином и два кубка.

— Я смотрю, дела сегодня идут хорошо, Иовита, — прокомментировал Магн, пока его чаша наполнялась.

Иовита указала головой на дальний угол, где Авилина сидела на коленях у вольноотпущенника, вовсю ее лапающего.

— Эта новенькая, сегодня первый день, кажется, будет популярна; вокруг нее постоянно толпа. Это уже шестой.

— Девочка при деле, — прокомментировал Сервий в спину старухи.

Магн отвернулся от девушки, отпив глоток вина.

— Итак, брат, похоже, нам поверили.

— Да. Так что теперь ждем.

— Пара дней, и все уляжется.

— Ты уже придумал, как мы это сделаем?

— Почти. Есть пара вещей, в которых я пока не уверен, но завтра я навещу старого товарища из когорты; он сможет мне помочь.

Сервий посмотрел через плечо Магна.

— Еще один из этих?

Магн повернулся и увидел очень красивого юношу, закутанного в плащ с капюшоном, и вздохнул.

— Он хочет меня видеть, Арминий?

— Да, господин. Вы можете прийти сейчас? — ответил юноша с гортанным германским акцентом, откинув капюшон и обнажив роскошные светлые волосы.

Магн кивнул и отпил вина.

— Разберись с обменом, если я не вернусь к приходу албанов, брат.

Он поднялся на ноги и, указав Марию и Сексту, чтобы они следовали за ним, вышел в ночь вслед за молодым германцем.

— Магн, друг мой, спасибо, что пришел так быстро, — пробурчал Гай Веспасий Поллон, поворачивая свои телеса навстречу входящему в атриум Магну и его спутникам, в сопровождении очень дряхлого и древнего привратника. — Арминий, отведи друзей Магна на кухню и найди им что-нибудь подкрепиться.

— Добрый вечер, сенатор, — ответил Магн, когда парень вывел Мария и Секста из комнаты.

— Проходи и присаживайся, вечер выдался прохладный. — Гай указал полным кубком вина на кресло, стоящее через стол от него, перед пылающим огнем в очаге.

— Чем могу быть полезен в такое время? — спросил Магн, садясь и поправляя тогу.

Гай передал ему кубок.

— Да уж, не самое подходящее время для работы, не так ли?

— Для моих дел — вполне.

Магн сделал долгий глоток вина, не обращая внимания на неодобрительный взгляд Гая, которому претило столь грубое обращение с таким изысканным напитком.

— Это хорошее вино, сенатор.

— Я рад, что ты смог оценить. — Гай неохотно наполнил протянутый Магном кубок. — Что ты знаешь о госпоже Антонии?

Магн неуверенно поерзал в кресле и сделал еще один глоток вина.

— Невестка императора, бабушка детей покойного Германика и очень значительная женщина. Полагаю, что ты пользуешься ее благосклонностью.

— Это верно.