Братство перекрестка

— Понятно. — Магн задумчиво грыз куриную ножку. — По-моему, это не совсем законно. Я пошлю туда пару ребят завтра. Они могут предложить каждому, кого заподозрят в сговоре, возможность присоединиться к весталкам, что за нарушение своих обетов были заживо погребены под этим самым Злодейским Полем.

Гней склонил голову в знак благодарности.

— Уверен, что от такого предложения они с радостью откажутся. Спасибо, патрон.

Магн выбросил обглоданную кость в сточную канаву.

— Как дела у твоей дочери? Ты уже нашел ей мужа?

Гней поднял глаза к небу.

— Да избавят меня боги от своенравных женщин. Я…

Громкие крики из соседней лавки прервали его рассказ о домашних неурядицах. Бородатый юноша бежал в их сторону, прижав к груди две буханки хлеба.

— Марий? Секст? — Магн отошел в сторону и кивнул на быстро приближающегося вора.

Увидев, что на его пути находятся двое крепких мужчин в тогах, тот попытался уклониться влево, на проезжую часть. Выбросив массивный кулак, Секст нанес ему ошеломляющий удар в голову, от которого парень рухнул на телегу с мулом, напугав животное. С быстротой, не соответствовавшей его размерам и сообразительности, Секст схватил полубессознательного человека за потрепанную тунику и поднял его на ноги; буханки хлеба остались лежать на дороге и были растоптаны испуганным мулом.

Маленький пузатый пекарь в измазанной жиром тунике, пыхтя, протиснулся сквозь толпу зрителей.

— Этот человек обокрал меня, Магн. Я хочу получить плату за свой хлеб.

Магн подошел к все еще ошеломленному вору, которого Секст поддерживал в вертикальном положении. Он грубо поднял его подбородок и прищурился.

— Я его не знаю, он не местный. — Отпустив подбородок, он резко ударил вора по щеке. — Откуда ты, ворье?

Голова мужчины откинулась на грудь, по бороде потекла струйка крови; он ничего не ответил.

Магн схватил правую руку мужчины, выкручивая до боли его пальцы, пока пленник не пришел в сознание.

— Почему ты решил, что тут можно поживиться?

Мужчина открыл глаза и попытался сфокусироваться на Магне. Его лицо исказилось от мучительной боли, когда давление на пальцы усилилось.

— Он обманул меня пару дней назад, — сумел прошептать вор на латыни с сильным акцентом. — Дал мне на сдачу фальшивку.

Магн ослабил хватку.

— Сможешь доказать?

Мужчина потянулся к поясу и достал из кожаного кармашка, пришитого с обратной стороны, небольшую медную монету. Магн посмотрел на нее: поверхность была поцарапана, обнажив тускло-металлический оттенок железа. Он взял монету и ткнул ее в пекаря.

— Это твоя, Вит?

Пекарь покраснел и поднял руки.

— Конечно, нет, Магн, я не настолько глуп; я прекрасно знаю, какое наказание предусмотрено за фальшивки.

— Я думаю, что нам следует заглянуть к тебе в лавку. Марий, вежливо попроси этого господина сопроводить нас.

— С удовольствием, Магн, — сказал Марий, шагнул вперед, положил твердую руку на плечо сопротивляющегося Вита и медленно развернул его; он уперся культей в спину пекаря и подтолкнул того вперед на несколько шагов к его прилавку.

Секст последовал за ним, волоча за собой вора.

— Где ты хранишь свои деньги, Вит? — спросил Магн, оглядывая заставленное полками помещение и наслаждаясь запахом свежеиспеченного хлеба.

Вит бросил взгляд на своего обвинителя в крепких объятиях Секста.

— Там, под печкой.

Он указал на нишу под прочной железной дверью. Неподалеку две пожилые рабыни месили тесто на деревянном столе. Они продолжали работать, не обращая внимания на вторжение.

— Покажи мне.

Вит достал деревянную коробочку из-за пары полных небольших мешков и открыл ее: она была на четверть заполнена монетами мелкого достоинства.

— Эту монету он взял не оттуда, — воскликнул вор. — Одна из рабынь достала ее из сумки в ящике стола.

Обе женщины прекратили работу и посмотрели на побледневшего хозяина.

Магн мрачно улыбнулся пекарю и протянул руку. Вит кивнул одной из женщин, которая открыла ящик, достала небольшой кожаный мешочек и бросила его Магну.

— Так-так, Вит, — сказал Магн, высыпая себе в руку десяток монет, — очевидно, ты все-таки настолько глуп; повезло, что тебя поймал я, а не эдил.

Вит упал на колени и вцепился в подол тоги Магна.

— Пожалуйста, Магн, не докладывай обо мне эдилу; мне отрубят руку. Прости меня, этого больше не повторится.

— Ты, мать твою, прав, больше этого не повторится; я не потерплю такого в своем районе; нам всем дурная слава не к чему.

Он повернулся к вору.

— Как тебя зовут?

— Тигран, господин.

— Откуда ты?

— Армения, господин.

— Нет, я имел в виду: где в Риме ты обитаешь?

— Я живу в лачуге среди гробниц на Соляной Дороге.

— Ты не гражданин, не так ли?

— Нет, господин. Я приехал сюда пару месяцев назад.

— Тогда я предупреждаю тебя: воровству тут не место. В следующий раз, когда тебя обманут в моем районе, приходи ко мне. Я не позволю никому брать закон в свои руки. Объясни ему это, Секст.

Резким ударом Секст впечатал правый кулак в живот Тиграна, отчего тот сложился вдвое и громко охнул.

Магн положил фальшивые монеты обратно в сумку и спрятал ее в складках своей тоги.

— Принеси мне две буханки хлеба, Вит.