Братство перекрестка

— Когда я был бойцом, я присутствовал у нее на нескольких ужинах в качестве развлекательной программы.

— Да, я знаю. Хотя никогда не понимал, почему гражданин решил стать бойцом.

— Деньги, в основном. И еще известность — всегда найдутся парни, что решают провести пару боев на арене ради ставок или просто ради своего имени.

— На мой взгляд, это уже перебор.

— Да, но это помогло мне стать патроном моего района — а этого не сделаешь, просто вежливо попросив, если вы меня понимаете.

Глаза Гая весело сверкнули в отблесках огня.

— Нет, не это. Тебе помогло убийство, за которое ты бы поплатился бы жизнью — если бы не мое вмешательство.

— Да, сенатор, и я всегда буду у вас в долгу.

— Твоей преданности достаточно, чтобы убить еще раз?

Магн пожал плечами и протянул свою чашу за новой порцией.

— Если вам потребуется.

— Мне — нет, — подчеркнул Гай, наливая еще вина, — а вот Антонии — да. Сегодня вечером она попросила — или, скорее, приказала — организовать для нее кое-что. И она не из тех женщин, которым можно отказать.

Магн отвел взгляд и постарался сохранить нейтральное выражение лица.

— Могу себе представить.

Гай усмехнулся, отчего его кудри слегка заколыхались; и сделал еще один глоток вина.

— Кто ей нужен и почему она не организует это сама? — спросил Магн.

— Нет абсолютно никаких причин, по которым она не могла бы уладить это дело самостоятельно. Так что догадываюсь, ответ на твой второй вопрос — это проверка, насколько мне можно доверять. Если все пройдет успешно, то я займу место в кругу ее друзей.

— И на шаг ближе к консульству.

— Похоже на то. Так что ты можешь понять, насколько для меня это важно. Что касается первого вопроса, то все просто: преторианский гвардеец.

Магн в тревоге поставил свою чашу на стол.

— Преторианец? Она серьезно?

— О да, просто до смерти серьезно. И это не просто преторианец, это Ноний Цельс Бландий.

— Бландий? Один из трибунов?

— Боюсь, что да.

— Чем он ей насолил?

— Ничем, насколько я знаю; это прискорбное для него стечение обстоятельств.

— Так почему?

— В начале этого года Антонии удалось убедить императора запретить преторианскому префекту Сеяну жениться на ее овдовевшей дочери Ливилле. Теперь она хочет дать понять Сеяну, что он зашел слишком далеко с такой просьбой. А что может быть убедительнее, чем убийство одного из его ближайших людей?

— Я могу придумать множество способов получше. Когда это нужно сделать?

— В ближайшие пару дней. Но она хочет обделать все так, чтобы Сеян понял, кто за этим стоит, но не смог ее обвинить.

— Значит, мы не можем просто перерезать ему горло в темном переулке.

— Ни в коем случае, это деликатное дело. — Гай наклонился вперед и положил руку на плечо Магна. — Я полагаюсь на тебя, друг мой. Если ты сделаешь все правильно, Антония будет мне обязана. Мои сестра и деверь везут обеих своих сыновей в Рим. Возможно, это дело поможет в карьере. И моей, и мальчиков.

Магн поднял бровь, глядя на своего покровителя.

— И чем выше вы и ваша семья поднимаетесь, тем больше вы можете сделать и для меня, да, сенатор?

— Именно. — Гай улыбнулся и похлопал руку Магна. — Мы все сможем извлечь из этого пользу.

— Вы — может быть, а я могу извлечь из этого свою смерть.

— Если бы я хоть на мгновение допускал подобное, то не обратился бы к тебе со столь важным делом, — заявил Гай, салютуя Магну кубком.

Тот в ответ невесело улыбнулся, поднял свой и выпил его залпом.

Ночь была холодной и ясной; дыхание Магна превращалось в пар, когда он, погруженный в раздумья, вместе с Марием и Секстом брел по тихим улицам Квиринала. Они повернули налево, на более широкую и шумную улицу Альта Семита, запруженную повозками и телегами, что могли въезжать в город только ночью. Стало сильно оживленнее, но люди расступались и давали ему дорогу, узнавая лидера местного Братства. Тех, кто не был местным и не успевал сдвинуться, Марий и Секст грубо отпихивали в сторону.

Магн взял жареную на углях куриную ножку у владельца одного из многочисленных лавок под открытым небом, гнездившихся в основании трех- или четырехэтажных инсул, выстроившихся по обеим сторонам улицы. Стены по обе стороны от лавки были испещрены надписями и рисунками, как сексуальными, так и политическими.

— Спасибо, Гней; и по одной порции для парней.

— С удовольствием, Магн, — ответил покрытый потом хозяин, снимая щипцами еще две ножки с раскаленной печи.

— Как идут дела? — спросил Магн, вгрызаясь в сочное мясо.

— Сатурналия выдалась удачной, правда, в последние несколько дней некоторое затишье. Но уверен, к Новому году все наладится. Проблема в том, что за последние пару месяцев цена на курятину сильно выросла, и это съедает мою прибыль.

— И ты поднял цены настолько смог? — спросил Магн, поняв, почему Гней предложил ему эту еду.

— Не выше, чем у других.

— Где ты покупаешь мясо?

— Маленький рынок на Злодейском Поле, недалеко от Коллинских Ворот; цены там обычно лучше, чем на главных рынках Форума, и наш район. Но я уверен, что теперь торговцы сговорились по ценам, а рыночный эдил с ними в доле.