Братство Салемских Колдунов (СИ)

- У меня нет фонарика. - Наконец выдавил Рич. - Придётся тебе привыкать к темноте. Если что, - Он сжал покрепче запястье, - я буду тебя держать за руку.

- Ладно.

- Здесь подвал. Четыре стены. В одной из них дыра, которую прикрывает деревянная дощечка. Ну как, привыкли глаза?

Рэнди моргал, постепенно начиная что-то различать.

Ричард куда-то повёл его. Несколько шагов, стал.

- Сейчас мы эту дощечку отодвинем.

С трудом Рэнди различил, как его друг отодвигает в сторону какую-то тёмную доску, помог ему.

За доской вырисовывалась дыра ещё более чёрная, чем окружающее их пространство.

- Ах, блин… - немного разочарованный голос Ричарда. - Обычно я тут бежал, разгонялся… - Пробормотал он. - С тобой на прицепе это будет не так просто…. Ладно. Держись за мою майку. - Он отцепил руку Рэнди от своей руки и вложил в нее край своей рубашки. - Только смотри, я иногда могу бежать быстро.

- Ладно.

- Представь, что просто идёшь за собакой на поводке.

С этими словами Ричард забрался в дыру и пригнулся так, чтобы руки почти касались земли, а ноги, согнутые в коленях, были готовы спружинить. Рэнди забрался следом, посильнее хватаясь за край рубашки, вложенный ему в руки.

Как только он забрался в проход, произошел внезапный рывок, словно “собака на поводке” рванула бежать по проходу. Картеру пришлось бежать следом. Он еле поспевал, то и дело ударяясь о стены, поскальзываясь, наступая на непонятные уплотненные участки земли или наоборот слишком мягкие. Он почти выбился из сил, когда его проводник также внезапно остановился.

Картер оглянулся. Он стоял посреди серых скал. В пространстве, которое уже относилось к миру снов. Выпрямился, продолжая осматривать зубчатые руины. Камни странной формы, заостренные кверху и расширяющиеся книзу, словно клыки. Внизу изукрашенные в разных местах ошметками какой-то материи. Местами серой, местами красной. Местами виднелись обломки и огрызки костей. То самое обиталище упырей, которое Ричард так легко называл своим местом.

Сам Рич тоже выпрямился, сделал несколько уверенных шагов к центру. Развел руки в стороны, ловя потоки влажного подземного воздуха.

Стоит упомянуть, что обиталище упырей было не самым нижним уровнем этих зубоподобных скал. На самом деле они шли вниз и продолжались гораздо дольше. У самого подножия их обитали исполинские чёрные существа с роем щупалец, дхаги, которые были куда опаснее упырей. Упыри сбрасывали вниз обглоданные тела. Дхаги их подбирали. Как подбирали и любые тела, которым не посчастливилось угодить в ущелье внутреннего подземного мира.

Периодически сверху-вниз проносились чёрные тени, на которых с такого расстояния с трудом можно было различить чёрные загнутые рога и длинные извивающиеся хвосты - ночные призраки, которые неизменно выхватывали с поверхности, а иногда и с реальности зазевавшихся путников и несли их в самый низ к дхагам. Они летели так быстро, что были похожи на стремительно проносящиеся кометы.

Если прислушаться, то скалы эти были наполнены звуками жизни, но звуками довольно странными и непривычными для человека. Хруст, какое-то причмокивание, причавкивание, шуршание, звук скользящей о скалы материи, быстрое собачье дыхание, что-то капающее. Это были звуки, сопровождающие упырей, которые находились прямо здесь в двух шагах от ребят. И, хоть эти звероподобные существа пока не показывались, но вряд ли чье-то появление здесь могло остаться незамеченным ими.

Картер почувствовал скомканный где-то на глубине сознания страх, который всегда испытывает человек, приближаясь к подобным тварям.

Рич, почувствовав окружающее его напряжение, властно притянул друга к себе, положив руку ему на плечо. Следующим делом он издал громкий звук, напоминающий волчий вой.

Шум из приглушенного и разрозненного стал более явным и слаженным. Послышались звериные шаги, звон когтей, царапающих о камни. С разных сторон высунулись серые морды здешних обитателей. Они напоминали одновременно и собак, и свиней, и даже отдалённо человека. Покрытые мелкой облезлой серой шерстью, красноглазые, с распахнутыми зубастыми пастями. Передвигались они быстро, рывками, то замирая, то внезапно выскакивая.

Видя их, Рич и сам как-то пригнулся к земле. Видно, в нем начинало преобладать звериное начало.

- Эй, я сейчас упаду… - Картер, которого тот своей рукой тянул вниз, пытался устоять на ногах.

- О, прости. - Ричи закрыл глаза рукой и слегка потёр.

Выпрямился обратно, немного постоял так. - Я по привычке. Природа берет верх, знаешь.

- Ага… - Рэнди думал было высвободиться, но устрашающий вид зубастых тварей подсказывал, что лучше потерпеть общество Ричарда, чем снимать с плеч его руку.

Ричард ткнул пальцем в сторону и Картера и вырычал какие-то сложнопонимаемые для Картера слова. После чего мохнатые твари перестали аппетитно скалиться и изобразили на лицах некое подобие напускного радушия.

- Ты что им сказал? - Прошептал Картер.

- Что ты друг. И кто попробует тебя съесть будет иметь дело со мной.

- Спасибо…

- А теперь перейдем к книге, которую ты искал…