Бремя крови

Сначала ему давали несложные поручения: принести, унести или протереть, – но со временем всё становилось хуже: пару раз ему доверили полировать доспехи и оружие, но почему-то его успехи не впечатлили командующего и кастеляна. Затем ему поручили чистить лошадей, однако и тут вышло не лучшим образом, особенно когда молодая кобыла укусила наследника Дримленсов. Для него придумывали всё новые и новые поручения – помогать страже в башнях, помогать перебирать Гроссмейстеру Мудрости письма и отвечать на них, отмерять травы и порошки у лекарей, помогать писарям вести учёт. Со временем Рорри начал понимать, что обслуживать крепость – дело нелёгкое, и даже проникся уважением и благодарностью к простолюдинам. К тем, что помогали ему справляться со всеми делами.

Добрую треть времени бодрствования он работал, как обычный человек, ещё треть – тренировался и учил дисциплины, назначенные Редглассом, и только оставшуюся треть мог проводить свой досуг, как хотелось. Но с развлечениями дела обстояли удручающе.

Воины играли в свои игры, в основном на деньги или личные вещи, большая часть постоянных жителей Шинфорта всё свободное время проводила с семьёй или за разговорами о простых бытовых вещах. Из ровесников Рорри в крепости были в основном только мальчишки. Большая их часть всё время проводила в делах, а с оставшимися не хотел общаться наследник Династии.

Лишь одна девочка жила в Шинфорте на момент приезда юного лорда, и она, вместе со старшими сёстрами и подругами, днём занималась уборкой, а по вечерам проводила время в бараках. Что могло настолько интересовать девушек в отвратительном месте скопления воинов, Рорри не знал.

Из всех жителей крепости юный лорд часто общался лишь с сыновьями палача, двумя братьями-конюхами и мальчиком с кухни. Лорд слышал, как кухарёнка называл своим сыном командующий стражей сир Оинг.

– Твой отец сир Оинг? – спросил у приятеля Рорри в тот день, когда впервые услышал разговор рыцаря и мальчишки на кухне.

– Да, м’лорд.

– Но ведь сир Оинг – рыцарь! Он давал клятву! Он не должен заводить семью, если того не позволит король. Король позволил ему заводить детей?

– Думаю, что нет, м’лорд.

– Невозможно! Я должен сообщить милорду Редглассу и попросить его сообщить королю об этом.

– М’лорд, я не один такой. Отцы Хрога, Зэнта, Грига и Чеса тоже рыцари.

– Что же творится здесь с рыцарями? Они нарушают все свои обеты! – возмутился лорд-наследник.

– Так везде, м’лорд. Зэнт приехал с севера – они с отцом жили у границ с северными правителями, пока его пожилой отец не умер. Потом их с матерью выгнал старый вредный лорд. А мать Чеса выступала с трюкачами на юге, но потом они сбежали сюда.

– Может, они врут, что их отцы – рыцари?

– А зачем, м’лорд?

– Чтобы казаться благороднее, чем они есть на самом деле.

Мальчик задумался и помотал головой.

– Не думаю, м’лорд. Отец-рыцарь не поможет никому стать благороднее. Вот я сын кухарки, м’лорд, и мой отец ничем не изменил моего положения. Разве что я могу сказать, что я сын кухарки и рыцаря. И многие могут так сказать.

– Но зачем сиры заводят детей, если они знают, что им нельзя? Почему они тогда не уйдут со службы короне и не станут заводить семьи?

– Они не хотят уходить со службы, м’лорд, и хотят быть с женщиной. Иногда после этого рождаются дети. – Рорри слушал с очень испуганным лицом, а кухарёнок продолжал: – Но мне повезло, м’лорд, больше, чем другим, – сир Оинг рад мне и дарит подарки.

Юный лорд Дримленс чувствовал, что привычный мир рушится. Рыцари, которые не боятся прогневать короля и Богов, они заводят детей и помогают им – и вовсе не хотят раскаиваться в преступлениях. Неужели они все такие? А если не все, то как определить честного и достойного, как вычислить человека, что верно служит, соблюдает все клятвы и вызывает доверие?

У Рорри были ещё вопросы, но их прогнали заниматься своими делами, а мальчишке с кухни к тому же влетело за безделье и разговоры с лордом. После, когда Дримленс пробовал разговорить кухарёнка, тот вежливо отвечал, что занят, но не более того. Больше нормального общения у них не вышло.

Намного интереснее оказалось общаться с оруженосцем сира Цимта и с самим рыцарем – они прибыли уже после лорда. Эти двое рассказывали Рорри про оружие и походы, учили его сражаться, в том числе и верхом. Оруженосец Нуак, уже взрослый, ему недавно пошёл шестнадцатый год, делился вином – именно с ним впервые лорд Дримленс выпил чересчур много, и Нуак помогал ему в тот день добраться до покоев. Тогда Рорри и узнал, что после вина сначала бывает хорошо и весело, правда, тело не слушается и говорить трудно, а на следующий день становится очень плохо.

Сир Цимт любил подшучивать над прислугой и молодняком, который привозили на обучение в Шинфорт, пить, играть на деньги и рассказывать про женщин – он отличался от того образа благородного рыцаря, сложившегося из пересказанных легенд и прочитанных историй. Это немного пугало, но лорду Дримленсу нравилось проводить время в его компании.