Бремя крови

– Что ж… Да, всё и правда так. Хорошо, Ниллс, сейчас я прикажу собрать маленького лорда, а ты пока проходи и располагайся.

Вечером этого же дня Ниллс с Рорри Дримленсом покинул крепость. Не доверять написанному указу лорда Редгласса у командующего причин не было.

Очень скоро, когда Экрог лишится главного преимущества и важнейшего союзника, а Куор будет вне зоны досягаемости, Ниллс отправится к Его Величеству и регенту. С доказательством в виде живого лорда он сумеет добиться аудиенции. Быть может, как только они покинут владения Редгласса, он найдёт гонцов и отправит письма Флеймам и Глейгримам.

Рорри

Последние дни Рорри плохо спал.

В его жизни только всё наладилось, он обрёл друзей, начал успевать с поручениями, учился и даже почти справлялся со всем, но кошмары снова пришли к нему. В прошлый раз ему никто не поверил, и всё случилось именно так, как снилось.

Прежде чем его отправили в Шинфорт, лорд Дримленс видел сон – серые стены, высокие и некрасивые, они приближались, и, наконец, когда он оказывался внутри, люди проходили мимо него. Он кричал им, махал руками, вставал на пути, но они проходили сквозь него, а затем появились две птицы. Хищные птицы больно вцеплялись когтями в его руки и ноги. Они были большие и легко уносили его из замка, он кричал, никто не смотрел на него, а птицы издавали звуки, похожие на человеческий смех.

Его и правда упрятали за серые стены, и люди не хотели видеть, как он страдал, они позволили Редглассу отправить его. И в Шинфорте его тоже игнорировали, проходили мимо, пока у него не появились друзья.

В этот раз Рорри видел во сне, как в разноцветный мир влетает чёрный силуэт человека верхом на коне. Все краски вокруг ворвавшегося тускнели, а тот всё тянул свои руки. Хищная птица из первого сна напала на всадника, а вторая сжимала в лапах золотую змею и пыталась улететь. Рыцарь откинул одну птицу, затем вторую, схватил змею и пытался сбежать.

Пока он скакал, а за ним гнались птицы, краски поменялись местами, и теперь всадник сиял всеми цветами радуги, а птицы стали чёрными, словно ночь. Мир вокруг был смазан, неба не было видно, и Рорри чувствовал, что ему мокро, значит, шёл дождь. Человек на лошади смотрел назад, и лорд Дримленс понимал, что птиц становилось больше. Всё больше и больше, пока они не закрыли собой всё, что было позади. Они нагоняли всадника, и на этом месте Рорри каждый раз просыпался.

Утерев покрывалом испарину со лба, лорд-наследник Династии некоторое время приходил в себя и после или ложился спать дальше, или, как в этот день, шёл на прогулку, прихватив с собой книгу.

Он уже успел привыкнуть к Шинфорту, хоть и понимал, что в Миррорхолле было куда приятнее. Здесь у него появились друзья, они старались всячески угодить ему и во всём поддерживали, а дети лорда Редгласса или не особо общались с ним, или жестоко шутили и постоянно дразнили.

Рорри видел один и тот же сон уже четвёртый раз, и ему не нравилось это – в прошлый раз, когда ему снился повторяющийся сон, ни к чему хорошему это не привело. Лорд Дримленс вышел во внутренний двор и увидел, как одинокий всадник в пыльных дорожных одеждах только что прибыл. За ним как раз закрывали ворота, и Рорри понадеялся, что это гонец, а не очередной хамоватый вояка, который будет хмуриться, когда лорд что-то неправильно сделает, или отпускать ехидные замечания. Но когда всадник обернулся, лорд заулыбался и побежал ему навстречу.

– Ниллс! Ниллс, я очень рад тебя видеть! Лорд Редгласс прислал тебя, чтобы мне не было здесь одиноко?

– Нет, милорд, – слуга Экрога обнял Рорри, бросившегося на него, – меня отправили отвезти вас домой.

– Но я не хочу уезжать. У меня здесь появились друзья!

– Я сожалею. Вы сможете после попросить милорда забрать ваших друзей в Миррорхолл, думаю, он вам не откажет. А пока, простите, милорд, я вынужден выполнить приказ лорда Редгласса.

Собрали юного наследника очень быстро – на коня водрузили всего несколько седельных сумок, ножны с мечом и кошель с золотом.

Ниллс не захотел брать никого из слуг, ведь, как он пояснил, их достаточно в Миррорхолле и совсем не хватает в Шинфорте. Никого из провожающих он не попросил ехать с ними, наоборот, утверждал, что в трактире неподалёку ждут всадники, которые сопроводят и его, и лорда.

Рорри не хотел ехать, медлил со сборами, и когда нашёл Нуака, то пожаловался, что его увозят. Оруженосец расстроился, сир Цимт выглядел ещё более грустным и очень долго расспрашивал посланника Экрога, куда, зачем и почему забирает лорд Редгласс своего племянника. Ниллс отвечал сухо, кратко, без энтузиазма и не горел желанием разговаривать дольше, чем того требовали правила хорошего тона. Игнорировать мужчину старый приятель лорда Дримленса не мог – всё же Цимт являлся рыцарем, а значит, куда выше по статусу, чем обычный слуга.