Бремя крови

Сначала всё это казалось обычным делом – его слуга-командующий вместе с семьёй мог сбежать, спрятаться где-то, быть раненным или ограбленным. Однако спустя ещё пять циклов пропал и Ниллс. Куда делся Магистр, отправленный на очередное задание, – неизвестно.

Волноваться, что что-то в его землях идёт не так, Экрог начал только спустя время. Очень зря. Кто начал охоту на его доверенных людей? Кто способен перехитрить Ниллса и напугать Куора настолько, что ни один из них не отчитался? И главное, связаны ли эти пропажи между собой?

Эти события взволновали лорда Редгласса настолько, что он решил, что Рорри достаточно перевоспитался и пора возвращать его в Миррорхолл. Но командующий Фьен отправил ему ответ странного содержания, в котором заверял, что племянник правителя был отправлен по приказу милорда уже более цикла назад. Вести долгую переписку, выясняя детали и не понимая, что происходит, Экрог не собирался и уже через два дня выступил в Шинфорт с небольшим войском. Если это чья-то шутка или его письма перехватывали, он об этом узнает.

По прибытии в крепость Экрог незамедлительно собрал командующего крепостью вместе со всеми ответственными за происходящее людьми, едва успев слезть с коня.

– Где мой племянник, Фьен?

– Милорд Редгласс, мы не имеем на этот счёт никакой информации. Он покинул Шинфорт, когда ваши люди пришли за ним.

– Он покинул?! Кому вы посмели дать его увести? Я не отправлял никого!

– Ваш доверенный человек, милорд. Ниллс, он приходил за ним.

– Ниллс, значит. И вы теперь позволяете увезти любому слуге лор… Моих племянников?

– У него при себе было письмо, милорд Редгласс, подписанное вами. Он сказал, что ваши отряды ждут их в таверне в половине дня пути.

– Когда они уехали?

– Уж полтора цикла как. Они отправились вечером. Ниллс сказал, что им так удобнее и что к утру они будут уже с отрядами и отправятся дальше.

Ниллс забрал Рорри, показав письмо. Он обманул Фьена, наврал про отряды, уехал вечером, чтобы их сложнее было найти. Либо его верный пёс узнал что-то, что могло испортить планы Экрога, и захотел спасти положение, либо он предал своего милорда. Первый вариант был бы приятнее, лорд Редгласс нашёл бы целый перечень причин, почему Ниллс до сих пор не отчитался, но казался маловероятным. В пользу второго же говорила пропажа брата слуги и нервное поведение самого Магистра в последнее время. Неужто их двоих смог кто-то перекупить? Но кто знал, что Рорри находится у Экрога?

Рогор! Он недвусмысленно дал понять, что всё знает, однако затевать ссору в его-то положении, когда Редглассы – его единственная связь с Форестами и королевскими землями – глупо, если только… Если Рогор посадит на трон Дримленсов возвращённого мальчишку, расскажет о вине Экрога, сочетает браком свою дочь Риану или с юным западным лордом, или вовсе с королём, то станет третьим по могуществу человеком в Ферстленде. После Его Величества и регента-советника Фореста, разумеется. Пусть через земли Дримленсов добираться куда-либо дольше, чем напрямую, но они будут принадлежать союзникам, он минует налог и не будет волноваться за свою безопасность.

Этот план настолько логичен, что Редгласс почувствовал, как его начинает охватывать паника. Рогор хитёр и амбициозен, он желает власти и богатств не меньше, чем Экрог, и, к сожалению, он часто идёт на риск, чтобы выиграть. Он пойдёт на что угодно, чтобы одержать победу. Опасный противник.

Хуже всего, если он решит избавиться от самого сильного соперника – Экрога, – рассказав всё королю. Это станет началом конца для рода Редгласса.

– Командующий Фьен, я хочу переговорить с вами наедине. Письмо, что показал вам Ниллс, всё ещё у вас?

– Да, разумеется, милорд. Оно у писарей. Отправить за ним?

– Да. Пусть принесут в Большой зал, я хочу с ним ознакомиться.

Большой зал Шинфорта более всего походил на Малый зал любого из замков – небольшое помещение, на стенах – полки с книгами, в центре – большой стол, достаточный, чтобы усадить не менее двух десятков человек, а если потесниться, то поместятся и все три. Грубые скамьи, лишь один нормальный и удобный стул в изголовье, на него-то и умостился лорд Редгласс.

– Командующий Фьен, я хочу, чтобы вы рассказали мне с самого начала. С кем общался мой племянник?

– С парой детей своего возраста – поварёнком, сыном конюха, с двумя детьми мясника, но не долго. Ему было скучно с этими детьми. Потом к нам прибыли сир и его оруженосец, не самая достойная компания для лорда, но что поделать, если он никого не слушал?

– Этот рыцарь, кто он?

– Сир Цимт. Не очень-то искусный рыцарь, любитель грубых шуток, хитрый. Он постоянно издевался над новобранцами и слугами, много пил и играл в азартные игры. Перепробовал, наверное, всех женщин в крепости. Он прибыл, чтобы помогать с обучением – нам всегда не хватает опытных воинов, тем более рыцарей, но его услуги оказались не слишком полезны.

– Не самый благородный из сиров, по вашим словам. А его оруженосец?