Бремя Милосердия (СИ)

Тэйсе был в ужасе. Он никогда не слышал ни о чём подобном и даже представить себе такое не мог. Такое могло произойти на Земле или на какой-нибудь ещё отсталой планете, такое было реально в «Инферно» – но никак не в Империи! Никак не в реальной жизни. Его воображение рисовало мальчишку, стреляющего птицу на шаржанских болотах… Прячущегося в дуплах деревьев от егерей…

– Пропал бы, если бы халок меня к себе не взял, – продолжал парень. – Я счастлив, что служу ему! Теперь словно старые времена возвращаются! Когда благородные халоки ездили на битву с дружиной. А каган наш – и вовсе великий человек. Ты ведь читал его книгу?

– Книгу? – Тэйсе замялся, но тут же вспомнил о какой-то книге, упоминал Дэн, когда рассказывал о какой-то секретной литературе про Войну. – Жаль, не читал… Дэн рассказывал мне о ней, очень хочу прочесть.

– О, вот это дело, – закивал Жёлудь. – Если ты – умный человек, то ты просто обязан это прочесть! Каган говорит такие вещи, которые открыли глаза даже тем, кому Империя совсем запудрила мозги.

Тут на Тэйсе наконец-то обратили внимание остальные, доев похлёбку и увидев, что их кашевар разговаривает с незнакомым пацаном.

– Это Гром, – объявил Большой Жёлудь. – Он из Анвера, но тоже наш.

И Тэйсе стали пожимать руку.

А потом неожиданно подошёл каган Вераша.

– Добро пожаловать в наши ряды, Гром, – сказал каган. – Ты разделил нашу трапезу перед богами. Теперь ты один из нас.

Тэйсе замер, увидев, что все взгляды обратились на него. Он почувствовал, что ему становится жарко, а щёки горят. Что следует отвечать?..

– Я… Благодарю за радушие, каган. – Кажется, как-то так изъяснялись персонажи исторических книг про Шаржан эпохи Раскола.

– Из тебя хороший стрелок, – то ли ответил, то ли заметил вскользь каган.

– Спасибо, – сказал Тэйсе. Он чувствовал себя неловко оттого, что на него смотрят и добавил, чтобы не привлекать к похвале кагана уж слишком много внимания: – Я в рефлекторе натренировался.

Но каган уже отошёл в сторону, его обступили парни, до того сидевшие у костра.

– В рефлекторе? – Спросил кто-то. – Слушай, Громом, кажется, зовут того парня, который сделал «Инферно». Это, часом, не ты?

– Он это, – заявил Дэн прежде, чем Тэйсе успел сказать что-либо. – Собственной персоной.

Тут на него уставились все.

– Погоди, так ты – автор рефлектора о Земле? – Посыпалось отовсюду. – Крутая игрушка!

– Наконец-то стоящая вещь – среди всей этой сладенькой масскультуры!

– Суровая! Жёсткая!

– И показывающая жизнь без прикрас. Без всего этого бреда про цивилизованность, культуру и экологичность, которые навязывает Империя.

– Слушай, а Гром – твоё настоящее имя?

– Да какая разница! – Спас ситуацию новый знакомый, кашевар, глаза которого горели фанатичным огоньком. – Главное, чтобы правильные идеи были у человека!

Столько внимания Тэйсе никогда в жизни не получал. Ему жали руки, хлопали по плечу, налили что-то в кружку… Это что-то, вопреки ожиданиям Тэйсе, оказалось не спиртным, а настоем какой-то травы. Пахло, признаться, отвратительно.

– Здесь не принято увлекаться алкоголем, – пояснил ему Дэн. Он подсел к пареньку, когда интерес к нему улёгся и компания снова рассыпалась. – Знаешь, почему?

– Сохранение здорового генофонда, – вспомнил Тэйсе. – Кагна боролась за то, чтобы дети шаржа рождались как можно сильнее и здоровее. Так они вообще не пьют?

– Каган запретил спиртное. Учти.

Тэйсе пожал плечами. Ему и без алкоголя было хорошо. Холода он не чувствовал – то и дело кто-нибудь подкидывал в костёр полешек. Он с любопытством наблюдал, как двое, притащив откуда-то из-за ангара бревно, принялись заготавливать новую партию дров. Работали весело, с охотой – в этом было что-то очень естественное, близкое к земле, что-то такое, что волновало Тэйсе, выросшего в городе. Должно быть, это очень здорово – жить вот так в лесу, обогреваться у костра, делить повседневные тяготы с верными товарищами, есть за братской трапезой…

– Что, нравятся тебе ребята?

Тэйсе с энтузиазмом кивнул.

– Это хорошо. Потому что ты остаёшься с ними.

– Как?.. – Пробормотал Тэйсе. Всё умиротворение слетело с него разом. – А ты? А клуб?..

– Что – «клуб»? Мы возвращаемся с манёвров в город завтра утром. У нас-то нет проблем с законом… Я рекомендовал тебя халоку Такше. И самому кагану. Есть возражения? Тогда пакуй мешок и отправляйся на трассу. Учти – сейчас ты ещё можешь передумать и вернуться. Но это будет твоё окончательное решение.

Тэйсе представил, как он возвращается в город… Как плетётся обратно в квартиру в Заостровном квартале… Как открывает дверь… Как Морис сидит в кресле и читает… Как поднимает взгляд и смотрит ему в глаза… Смотрит…

– Я останусь.

– Вот и хорошо.

Глава 4. Закон есть закон

36 Йат, граница Эстэрлэнда и Листванны

Первое утро в рядах патриотической Кагны было полно сюрпризов для Тэйсе.

Накануне он перетащил в лагерь новых знакомых свою палатку – и сразу столкнулся с порядками, принятыми в Кагне.