Бремя раздора

– Экрог, я не понимаю тебя! Украли ли мальчишку, или он сбежал сам, но ты по-прежнему, даже после того, как я множество раз объяснил тебе, что не причастен, продолжаешь обвинять меня и требовать вернуть пленника. Дримленс не принадлежит тебе, как бы ты ни желал этого! Он – человек, Экрог!

– А тебе он принадлежит? И почему? Думаешь, твой род лучше моего лишь потому, что у вас больше территорий? Потому, что ты смог найти союзника и жену для сына, а после потерять их обоих? Потому, что у вас есть порты и собственные корабли?

Заполучить порты через регентство при юном лорде Дримленсе – вот что было истинной целью Экрога. Заключить брачный союз ни с королем, ни с Рорри у Редглассов не получилось бы, для этого им не хватает юных леди, а Хельга слишком взрослая для обоих свободных наследников. Редглассы – не единственные, у кого нет доступа к морю, а значит, чтобы завоевывать и осваивать Новые Земли, богатые и приносящие, кроме руды и пропитания, еще и величие дому, приходилось договариваться с соседями и щедро платить. Но лишь Экрога это волновало.

Тех из Флеймов, что желали помочь в Новых Землях, охотно принимали другие Династии. Остальные же родственники Дарона предпочитали разбредаться по Ферстленду, словно паразиты, или оставаться в своих владениях и враждовать за лишний клочок земли.

Глейгримы обзавелись родственными связями не только с родом Рогора и вассалами севера, но и с Дримленсами. У них был доступ к морю через реки, на берегах которых выросли два портовых города, однако родне леди Эббианы почему-то совершенно не было дела до путешествий и завоеваний.

– Мой род прекрасен, Экрог. Я горжусь своим происхождением, так же как ты гордишься своим. Нам нет смысла сравнивать то, что невозможно сравнить. Ни я, ни моя семья не похищали лорда Дримленса, и если бы ты обратился ко мне с просьбой о помощи лично, а не похищал меня средь бела дня и не бросал бы в сырой подвал, то я выступил бы на твоей стороне. Да, я бы, скорее всего, потребовал свою долю за участие, возможно, я бы хотел получить проезд по твоим землям без налогов, в том числе и для обозов, но не более того. Мне не нужны земли Дримленсов – у нас есть порты.

– И зачем же тогда тебе, едва лишившись сына и чуть не лишившись жизни, потребовалось отправляться в Санфелл?

– Я планировал заключить союз между Ауроном Старскаем и моей дочерью, а это откроет куда больше дорог, чем любой мальчишка под моим надзором. У меня под носом идет война, мои земли страдают и… У меня есть вопрос, я долго размышлял над этим. Это твои люди рассорили Глейгримов и Флеймов? Зачем? Для какой цели?

– Мои. Это все был мой прекрасный, безупречный план. Теперь он уже не кажется мне таким же безупречным, как раньше; мои границы также страдают от столкновения двух семейств. Они вскоре перебьют друг друга. Они бы и без того поругались, рано или поздно, я лишь немного помог им. А регент, у которого уже и без них голова кругом от свалившихся проблем, вскоре разозлится окончательно и отберет земли в назидание. И как ты думаешь, кому они достанутся? Дримленсам, что сейчас без правителя? Среди их лордов вечные ссоры и споры, человек Его Высочества не справляется, присоединить туда еще вассалов означает окончательно раздробить владения. Королевским землям маловероятно потребуются новые вассалы, там сейчас и без того много проблем. Если я вдруг найду, совершенно случайно, мальчика и верну на законное место, границы моих земель расширятся, верно? Кто еще мог бы претендовать?

– Я.

Рогор поморщился и скрючился на скамье – когда он сутулился, ему становилось легче. Он был одет в грязные тряпки, что сложно было назвать одеяниями, даже мясник в обносках смотрелся лучше. Он не мылся уже много дней, его волосы были спутанными и походили скорее на птичье гнездо – утром он достал из них сухие листья и солому, что служила теперь его кроватью.

Холдбист с трудом передвигался и предпочитал держаться за стены или был вынужден принимать постороннюю помощь, а по лестнице к Экрогу его и вовсе поднимали. Позволить себе не держать осанку и тихо стенать теперь не казалось Рогору чем-то зазорным.

– Ты? Ты думаешь, что тебе могли бы отдать земли вместо меня? Я бы вернул на место Рорри, и благодарность регента не знала бы границ!

– Он позволил бы тебе стать наместником или, скорее всего, назначить своего доверенного советника. Да, он бы отдал тебе часть земель, но часть досталась бы и мне. Подумай сам – мы не вступали в войну, я потерял сына в землях Старскаев, моя невестка пропала, а моя дочь – лучший вариант для Его Величества Аурона. Мне незачем похищать мальчишку, даже если бы я и знал про него. Ты все сделал за меня, а мне оставалось бы только пожинать плоды и радоваться.

Экрог задумался, и Рогор смог выдохнуть с облегчением.