Бремя раздора

Наследник Великой Династии Флейм был уверен, что ему все обязаны. Он ранее принимал как должное свое положение и считал, что, когда отца добьют капризы матери, еда и вино, он займет место правителя и заживет на полную. Плен помог пересмотреть Верду многое, а когда он вернулся, то оказалось, что его законное место никто не собирается вручать ему на блюде.

Зейир, брат бывшего правителя, забрал чужое. И оказался на удивление обаятельным, настолько, что смог убедить народ, что является лучшим из возможных правителей. Леди Флейм, мать законных наследников, также попала под его влияние, а может, не желала конфликтовать. Ее волновали службы в Храме, пропажа дочери и любимого сына-первенца. Когда тот объявился, Лилан успокоилась и посчитала, что Боги и так сделали все возможное.

В противостоянии дяде мог помочь другой брат Дарона – Крэйд. Он выбрал себе в жены Ильму Блэкбоу из вассалов Бладсвордов и продолжал ее Ветвь, однако был единственным известным Верду Флеймом, что поддерживал переписку с родней и тепло относился к брату-правителю и племянникам. К Зейиру Крэйд не испытывал теплых чувств, скорее напротив – однажды на пиру он признался, что боится единокровного брата. Тогда наследник Дарона смеялся над взрослым мужчиной, но сейчас он начал понимать его.

Верд отправил с воребом письмо дяде в земли Бладсвордов, и ответ не заставил себя долго ждать. Это было единственным, в чем повезло наследнику.

Крэйд Блэкбоу написал, что он всецело поддерживает Верда и считает его желание добиться справедливости верным. Племянник прав – законный наследник должен бороться за свои права, даже если не успел еще оправиться от горя. Крэйда огорчила смерть Дарона, он выражал сожаление и сочувствовал детям, потерявшим отца, и бедной леди-вдове, и признался, что и сам вне себя от горя.

Однако покидать свои земли и тем более вступать в борьбу с Зейиром Крэйд не собирался – как неоднократно слышал Верд, брат уже достаточно портил ему жизнь, издевался и избивал в молодые годы. Средний сын Боуэна Флейма ненавидел младшего из детей, называл его полубратом и еще более невзлюбил мачеху – мать Крэйда – за то, что она посмела зваться новой леди Флейм и заняла место подле отца.

Лорд Ветви Блэкбоу опасался, что может не пережить встречу. Разумеется, он ссылался на многочисленные дела, что не позволяли ему покинуть дом и жену. В ответ на просьбу прислать войска Верд получил ответ, что Бладсворды собрали воинов и отправили на помощь Флеймам, а остальные должны быть оставлены для защиты владений в случае необходимости. Уж не от родственника ли собирался обороняться дядя?

Также Крэйд сообщил, что ныне Зейир и лорд Мортон заключили договор и пойти против своего правителя было бы губительно для всего рода Блэкбоу, и в первую очередь он должен был думать о будущем сына Грейга и лишь после – обо всем остальном.

Письмо сын Дарона Флейма перечитал не менее четырех раз, прежде чем окончательно понял – помощи ждать неоткуда.

– Дядя Крэйд ответил?

В Чартауне не было Большого или Малого зала, был лишь один, где и проводились советы. Фейлн нашел Верда сидящим за столом на месте правителя крепости.

– Да. Он не станет нам помогать – слишком боится нашего дядюшку Зейира.

– Его можно понять, дядя Зейир всегда пугал меня, он не самый добрый человек.

– Воинов он тоже не пришлет.

– Да, Бладсворды договорились с дядей и поддерживать кого-то другого не станут. Может, нам стоит смириться? Наше положение и без того шаткое, если мы открыто выступим против, дядя может и…

– И что? Договаривай. Фейлн, ты уже не ребенок, и ты можешь говорить со мной откровенно.

– Может и убить нас.

– Может. И он может убить нас, если ему захочется этого. Он может провозгласить себя и своих детей новыми правителями этих земель, а нам или отдать мелкие замки, или изгнать. Я не хочу смотреть, как он сидит на месте нашего отца!

Фейлн ссутулился и молча кивнул.

Младший брат был трусом и к тому же лишенным амбиций. Он не хотел прыгать выше головы, ему нравилось быть скорее исполнителем и послушным сыном, командиром и братом. Он был ведомым, и если раньше это устраивало Верда, то сейчас могло стать помехой. Невозможно было предугадать, переметнется ли Фейлн на сторону дяди, если тот нажмет посильнее на него, и не сбежит ли обратно в Чартаун или куда подальше, чтобы заниматься тем, что умеет и для чего не требуется ничего решать и выбирать, за кого сражаться.

– У меня есть для тебя важное поручение – ты отправишься с письмом к моему хорошему приятелю. Думаю, сейчас он единственный, кто способен помочь нам. И единственный, кто пожелает это сделать.

– Но я не хочу покидать тебя. Одному тебе не справиться.

– Я способен справиться с кем и с чем угодно, – самонадеянно заявил Верд. – И ты поможешь мне больше, если отвезешь письмо.

– Воребы или послы могут отвезти твое послание.

– Воребы и послы могут погибнуть, послов можно перекупить, а воребов сбить. Я не хочу, чтобы кто-то знал о моих намерениях.

– И куда я должен отправиться?

– В Этернитифелл.

– Куда?!

– Ты все верно расслышал.