Бремя раздора

– Тебе. И ей. – Он посмотрел на Мэю, что буравила взглядом королевского слугу. То, что она не доверяет человеку, пришедшему на помощь и позволившему ей избежать истязаний и казни, было бы понятно даже глупцу.

– И зачем? Мы, разумеется, благодарны, однако я не знаю, что и думать…

– Потому что вы женщины, – пожал плечами Цом. Он репетировал подобные диалоги в покоях Его Величества несколько дней. Милорд Форест и в этом оказался прав – доверять спасителю сразу не станут.

– А Дулл тоже похож на женщину? – не унималась сердитая подруга Тимаи.

– Он был ранен и был рядом. Я не мог пройти мимо…

– И откуда же ты узнал, что в тюрьме держат женщин? Палачи не рассказывают первому встречному о своих жертвах! – Мэя не смогла более стоять в стороне. – Это чей-то хитрый замысел? В чем его смысл?

– Я не разговаривал с палачами. Говорить с палачами нельзя – это может навлечь беду.

– Тогда откуда ты узнал?

– От Его Высочества…

– Так ты помощник регента?! Я знала, что ему нельзя доверять!

– Мэя, долгое пребывание вдали от семьи не пошло тебе на пользу. Посмотри на него, да он же еще ребенок! Дай ему сказать.

– Если он не помогает регенту, то откуда он знает про нас и как он смог попасть в тюрьму?

Страх не оставлял Цома ни на мгновение. Он помнил, что чувствовал, когда сильные воины избивали его, словно это было вчера, и не хотел повторения. Он боялся возвращения в прошлое более чем всего остального.

Мужчины, которые бросили его на пол, выглядели внушительно, их удары могли быть менее болезненными, чем у напавших на его деревню, однако в тот раз слугу Фореста окружали близкие люди, друзья и соседи, которые помогали ему и пусть и ругались из-за ерунды, но сплачивались перед лицом опасности. Здесь же он был один. Никто не поможет ему, если он ошибется.

– Я служу Его Высочеству…

– Я говорила!

– …Я слуга. Полы мою, приношу, что скажут, вино наливаю. Я был при разговоре с палачом и слышал про женщин.

– Уж больно хорошо ты разговариваешь.

– Меня учат. Его Высочество не любит говор крестьян.

– И почему же ты решил помочь нам?

– Потому что вы женщины. Отец учил меня, что оставлять в беде женщину неправильно.

– Слуга… И как ты попал в темницы?

– Я носил письма палачам. Его Высочества сам не ходит туда, через меня передает. Я ж читать не умею, а бегать – умею. Я быстро бегал и носил письма.

Тимая попросила Цома подождать и отошла переговорить со своими братьями и сестрами. Слуга не пытался подслушать разговор – люди шептали, шипели друг другу что-то, видимо споря, и в любом случае регент предупредил его, что в первые дни ничего ценного он не услышит и не увидит. Юноша смотрел по сторонам – здание ничем не отличалось от других, что стояли за первой внешней стеной, кроме разве что свободного пространства. Обычно в таких домах жило несколько семей, бегало множество детей, весь пол был застелен соломой, тряпками и другими предметами, которые позволяли устроить себе место для сна, однако здесь словно почти никто и не жил. В дальнем углу помещения, справа от двери, он заметил два тюка и гору тряпья, помогавшие защищаться от холодов по ночам, и все.

– Чего ты хочешь, Цом? – спросила Тимая.

– Ничего. Я хотел помочь, и только.

– Тебе нравится служить Его Высочеству? Тебя устраивает все, что творит знать, нравится их всевластие и их отношение к простому люду?

Вот оно! Милорд Форест рассматривал множество вариантов того, как заинтересовать Культ Первых Цомом, обдумывал все, что он должен сказать, и предполагал, что культисты и сами подумают о полезности своего человека в Санфелле, тем более в такой близости от правящей верхушки.

Цом пожал плечами и посмотрел по сторонам.

– Я слуга, – прошептал он, – мои мысли никого не интересуют.

– Меня интересуют. Не бойся, говори открыто. Здесь мы в безопасности.

– Его Высочество, – слуга все же продолжил шептать, – плохо смотрит за злыми людьми. Такие напали на мою деревню, многих убили и покалечили. Они выбили мне зубы. И оставили вот это! – Цом ткнул себя пальцем в лицо, туда, где красовались следы от ножа. – Ножом. Просто так! А до того приходили лорды и их злые люди – они забрали почти все припасы. И лекари… Им нужна была еда, и нам не оставили даже холода пережить. Злые люди! И их не наказывают…

– А все потому, что нами правят люди, Цом. Люди, что с самого сотворения мира должны были служить и выполнять приказы, а не брать власть в свои руки. Когда Ферстленд населяли Первые, был порядок. Наши законные правители – они. А не Старскаи, не Форесты, не Бладсворды или другие Династии. Эти жалкие и слабые потомки, лишенные истинных сил, очеловеченные и погрязшие в своих отвратительных низменных желаниях, не способны управлять. Они все – люди, как и мы с тобой. Лишь сильнейшие и мудрейшие, те, кто стоит выше человечества, должны сидеть на троне.

– А разве такие существуют?

– Существовали. Раньше.

– Но теперь остались только люди. Я слышал в детстве сказки про Первых из лордов, но говорят, они давно сгинули.