Бриг «Меркурий»

Весь день посвятила она сегодня обходу крупных галерей в надежде напасть на след работ неведомого ей мастера, написавшего картину лже-Капустина.

- Стойте, где стоите. Я подъеду через пару минут.

Она пожала плечами, благо Владимир не мог её видеть. Она уже не удивлялась ничему, словно не только людскими делами, но и божьим промыслом управлял этот человек.

Дав отбой в трубке, она застыла на тротуаре, пялясь в серое небо и ожидая, когда большой темной птицей подплывет к ней его «майбах». На душе у неё было радостно, тихо, и она с удивлением прислушивалась к грохоту автомобилей, несущихся мимо неё по проезжей части, совсем близко.

Странное постукивание за спиной заставило её обернуться. У стеклянного магазина-киоска, перебирая костылями, попрошайничал нищий. Александра окинула его быстрым взглядом. Мужик немолодой, лицо почти полностью скрыто всклокоченной бородой; обе ноги, хоть и грязные, но на месте, то есть не инвалид.

Попрошайка, в свою очередь, тоже прервал своё приставание к прохожим и уставился на неё каким-то темным, запачканным взглядом, с откровенной неприязнью.

Эту неприязнь Александра не отнесла на свой счёт, скорее, злоба относилась к миру вообще, в особенности ко всем хорошо одетым людям, каковые, кстати сказать, равнодушно проходили мимо и дрожащему от холода, замызганному мужику не подавали.

Вздохнув, Александра полезла в сумку. Ей хотелось во что бы то ни стало удержать беспричинную радость, наполнявшую её с самого утра, и она боялась вспугнуть её любым неосторожным движением. Но не снизойти до этого несчастного казалось ей неправильным. Заметив, что он проследил за её манипуляциями с кошельком, она успокоилась, достала мелкие деньги и вновь уставилась в рассеянный зимний туман, ожидая, когда нищий подойдет за подаянием и когда за ней подъедет лимузин.

Но время, казалось, остановилось. Лишь странное постукивание за спиной костылей о грязный затоптанный лед то замирало, то снова возобновлялось. Она повернула голову и посмотрела на проезжую часть, но «майбах» не показывался. Тогда Александра обернулась к нищему и чуть задержала на нем взгляд: в отвратительно изгвазданной одежде, он стоял все на том же месте, тяжело опираясь на костыли. Опустившийся наркоман, подумалось теперь ей.

Попрошайка между тем довольно пристрастно опрашивал прохожих, в ответ от него шарахающихся. Снова поймав на себе её взгляд, нищий как будто усмехнулся, развернулся и медленно застучал в её сторону. На Александру он больше не смотрел, словно по опыту знал, что даже взгляд его, не то что просьба или, не дай бог, касание, оскорбительны и неприятны для нормальных людей. Тем не менее, она отметила, что он скользнул глазами по её руке, держащей несколько смятых десяток, - а значит, шанса своёго не упустит. Александра отвернулась и снова с нетерпением стала смотреть на дорогу.

Вглядываясь в поток машин, она уже отчетливо слышала за своёй спиной унизительно-вопросительное бормотание попрошайки. Вдруг обзор проезжей части перегородил доисторический троллейбус, ползущий с такой натугой, будто он вот-вот собирался сломаться. Александра почему-то заволновалась, боясь упустить «майбах», вытянула шею и с облегчением вздохнула только тогда, когда троллейбус наконец прогромыхал мимо.

Тишина за спиной вдруг показалась ей странной. Она обернулась, рассчитывая, что попрошайка в конце концов дотащился до неё и она наконец отдаст ему деньги. Но нищий испарился. Она в недоумении посмотрела вокруг. Его нигде не было. Растерявшись, она внимательно обвела глазами ряды магазинчиков, спешащую толпу, народец на остановке. Но назойливого попрошайки просто не стало. Он исчез. Приглядевшись, она всё-таки заметила, что между двумя застекленными киосками, ближайшими к ней, есть узкий проход. Туда он, наверное, и шмыгнул. Но почему он так и не подошел к ней?

Охранник бесшумно распахнул перед ней дверцу «майбаха». Но Александра почему-то медлила. Еще раз обернулась на заплеванный коридорчик меж двух стекляшек. Затем решительно тряхнула головой - и села в машину. Но радость, ещё несколько минут назад наполнявшая её, неожиданно погасла.

- Привет, - лучезарно улыбнулся Владимир, нагнулся и поцеловал её в щеку.

Проследив его недоуменный взгляд на зажатые в её кулаке мелкие купюры, она пожала плечами и запихала деньги в карман.

- Вы что-нибудь выяснили? - Голос Владимира звучал беспечно.

- Нет, - покачала она головой и про себя снова спросила: «Но почему же нищий всё-таки не подошел?»

- Александра, у вас все в порядке? - Он сделался настойчив.

- Да, конечно. Я обошла все галереи, которые, по моим представлениям, могли заниматься сбытом таких вот Айвазовских. Но следов никаких. Даже вот до Таганки дотащилась из центра - результат нулевой.

Он слушал её внимательно, но, казалось, был нимало не расстроен отсутствием новостей.

- Предлагаю поехать поразвлечься.

- Куда? - Она насторожилась.