Британская военная экспедиция в Сибирь. Воспоминания командира батальона «Несгибаемых», отправленного в поддержку Колчака. 1918—1919

Потом казаки посадили своего командира на две скрещенные сабли и под звуки песни про главаря разбойников Стеньку Разина стали подбрасывать его вверх, а под конец обнажили сабли и потребовали выкуп, который и получили в виде очередных пяти бутылок. Затем я был принят в братство, мне вручили атаманскую эмблему и после церемонии с казачьими саблями в исполнении всего полка приняли в казачий круг. Я прошел ритуал подбрасывания на саблях и выкупил свободу за 100 рублей. На этом мой рассказ о том, как я стал казаком, лучше закончить. Достаточно сказать, что во всех своих путешествиях по миру я никогда не встречал более чистосердечных людей, чем эти наводящие ужас охранники царей. И если по прошествии времени мне надоест Англия, я вспомню о своем братстве с этими вольными людьми лесов и полей. Эти люди так свободолюбивы, что даже цари не смели покушаться на их права.

Глава 21 По дороге домой

17 мая ветку до Омска перекрыли, и это косвенно означало, что Верховный правитель возвращается с фронта. Казачья охрана выстроились снаружи, а части русской пехоты и английские солдаты заняли платформу. Русские солдаты выглядели неплохо, и, если бы не их длинные, узкие треугольные штыки, их можно было бы перепутать с английскими частями. Пока мы ждали поезда, генерал Нокс сообщил мне, что два из наших предложений – избирательное право для женщин и всеобщее образование – были исключены из проекта реакционерами. Почему церкви всего мира так враждебно воспринимают идею всеобщего образования? Церковь готова позволить людям получать образование, но только под контролем священников. Она предпочитает оставить народ невежественным и сделать его легкой добычей большевиков, чем допустить игру свободной мысли. Женскому избирательному праву противится совсем другая часть мужчин, в основном те, кто в гостиных демонстрирует невероятное почтение к дамам и считает, что нам, англичанам, недостает галантности, поскольку мы не бросаемся целовать каждую женскую ручку, которую пожимаем. В целом же, я думаю, это хорошо, что мы подтолкнули их так далеко вперед. По русским меркам это равносильно революции в принципах управления. Сейчас самое главное – зафиксировать некоторые пункты, в которых маятнику не должно быть позволено качнуться назад в сторону реакции. Рабочих тошнит от раздоров, и они с радостью вернутся назад к старому режиму, как к самому простому способу спастись от большевизма. Это опасность, от которой английская дипломатия пытается по возможности уберечь русский народ.

Итак, закончив свою работу в Омске, я попросил, чтобы было сделано все необходимое, чтобы как можно скорее отправить меня и мой эскорт во Владивосток. Приготовления были завершены к 21 мая, и я объявил, что готов начать первый этап путешествия домой. Верховный правитель удивил меня, предложив посетить меня в моем вагоне на станции Ветка, чтобы попрощаться. Он пришел в семь часов вечера в сопровождении своего адъютанта и был очень любезен в выражении благодарности за услуги, оказанные мною русскому народу. Он сказал, что мой голос, моя внешность и влияние побудили лучшие силы отбросить чувство отчаяния, которое повсеместно овладело ими; что он не может оценить все добро, которое я сделал, однако никто не ценит его так высоко, как он, поскольку волею обстоятельств нам пришлось контактировать друг с другом лично. Не пытаясь сформулировать или оценить его характер, я счел, что этот визит и эти слова – поступок джентльмена, и я дорожу ими, как таковыми.