Британские интеллектуалы эпохи Просвещения

Взаимоотношения Свифта со Стеллой и Ванессой чрезвычайно занимали западных ученых. Некоторые из них высказывали гипотезы, позволявшие судить о причинах тайного брака Свифта. Одни утверждали, что Стелла настояла на браке, чтобы не допустить сближения Свифта с Ванессой, но что их брак оставался фиктивным, поскольку оба являлись внебрачными детьми Темпля, другие видели причину в существовании какого –то физического недостатка у Свифта и т.д.427. Различные домыслы и предположения и поныне выдвигаются учеными, однако загадка брака Свифта со Стеллой так и остается неразгаданной.

Известие о женитьбе Свифта повергло Ванессу в тяжелую меланхолию. Она поселилась в аббатстве Марии, где вела уединенный образ жизни, редко выезжала, почти ни с кем не виделась, проводила время за чтением книг или прогуливалась по саду. Как утверждал один из биографов Свифта, его знаменитый соотечественник Вальтер Скотт, Ванесса «избегала людей и всегда была печальна, кроме тех случаев, когда приезжал настоятель Свифт, – тогда она становилась веселой»428. Вместе со своим наставником Ванесса уединялась в укромном уголке сада, где они присаживались на скамью, окруженную так любимыми Свифтом лаврами. На столе перед ними по обыкновению лежали книги, перья, бумага.

Умерла Ванесса 2 июня 1723 г., как утверждал Теккерей, «от неразделенной страсти». Свифт посвятил ей чудесные стихи. Стелла, узнавшая об этих стихах, заявила: «Это меня ничуть не удивляет, ведь всем известно, что настоятель умеет чудесно описывать даже палку от метлы»429. Сама Стелла скончалась через четыре с половиной года, 28 января 1728 г. По – видимому, судьбе было угодно, чтобы женщины, которых любил и заставлял страдать Свифт, покинули его первыми.

В Ирландии Свифт проявил себя как борец за свободу и национальную независимость ее народа. Ирландия в ту пору оставалась на положении английской колонии. Ряд законов, принятых парламентом Англии в конце XVII в., ограничивал вывоз ирландского скота и запрещал экспорт ирландской шерсти, что серьезно подрывало сельское хозяйство и промышленность Ирландии. Экономическое угнетение ирландцев усугублялось лишением их политических прав, а также репрессивным законодательством, направленным против католиков. Георг I продолжал проводить в отношении к Ирландии ту же политику угнетения, что и его предшественники – Стюарты. Свифт, вплотную столкнувшись с теми бедами, которые выпали на долю ирландского народа, поднял свой голос в его защиту. В 1720 г. он издал первый памфлет в защиту ирландцев. Автор обвинял алчных английских промышленников, которые стремились при поддержке министерства заполнить ирландские рынки товарами собственного производства. Вигское правительство сочло данный памфлет «мятежным и подстрекательским» и возбудило против автора судебное преследование. Однако подобные действия властей не остановили Свифта. В 1724 г. он опубликовал свое знаменитое произведение «Письма суконщика», в котором обличал господствующие классы Англии в жестоком обращении с народом Ирландии. «Наши предки отдали Ирландское королевство под власть Англии, – писал Свифт, – и в награду за это … получили худший климат, привилегию находиться под властью законов, на которые …не давали согласия, упадок торговли, палату пэров без юрисдикции, почти полное отсутствие права занимать какие –либо должности»430. В результате подобной политики народ Ирландии доведен до состояния рабства, подчеркивал Свифт, в то же время Англия ежегодно извлекает и кладет себе в карман свыше миллиона фунтов чистой прибыли.

Гневное осуждение политики английских угнетателей и сострадание к ирландскому народу звучали и в памфлете Свифта «Беглый взгляд на положение Ирландии». «Ни один чужеземец не изберет нашу страну для своих путешествий, так как все, что он сможет здесь увидеть, – это картины нищеты и разорения», восклицал Свифт. И далее он описывал ту тяжелую и безрадостную жизнь, которую был вынужден влачить этот народ: «Убогая одежда, пища и жилье простых людей. Полное безлюдье в большинстве частей королевства. Крестьянские семьи, выплачивающие огромную ренту, живут в грязи и нечистотах, на снятом молоке и картофеле, не имея ни сапог, ни чулок, не имея дома, равного по удобствам хотя бы английскому свинарнику, где бы они могли найти приют»431.

«Письма суконщика» всколыхнули весь народ Ирландии. Свифт сделался подлинным героем ирландского народа. На его адрес отовсюду приходили письма и приветствия. В его честь сочинялись баллады, которые простой народ распевал на улицах городов. Когда в 1726 г. Свифт возвратился из Англии, куда ненадолго уезжал, чтобы издать «Путешествия Гулливера», то его встретили, как епископа – колокольным звоном, пылавшими на улицах кострами, почетный эскорт из простолюдинов сопроводил своего заступника до дома.