Британские интеллектуалы эпохи Просвещения

Своими памфлетами Свифт стремился разбудить национальное самосознание угнетенного народа Ирландии. Кроме того, он пытался оказывать материальную помощь наиболее нуждающимся людям, занимался широкой благотворительностью. Более двухсот семей бедняков получили от Свифта финансовую поддержку. Помимо денежной помощи, просветитель поддержал многих ирландцев своими ходатайствами за них перед власть имущими. Народ Ирландии платил своему «заступнику» искренней любовью и признательностью.

«Ирландский» период жизни Свифта открыл просветителя еще с одной стороны: он предстал как убежденный сторонник и пропагандист женского образования. Свифт написал два интересных произведения: «Об образовании леди» и «Письмо к очень юной леди по поводу ее замужества». Близкое знакомство со Стеллой и Ванессой не исключало из круга общения Свифта и других женщин. Являясь официальным памфлетистом партии тори, которая защищала «земельные» интересы, Свифт нередко бывал при дворе и был вхож в высшее общество Англии. Как священнослужитель одного из ирландских приходов постоянно общался со своей паствой, среди которой было немало представительниц прекрасного пола. Будучи человеком наблюдательным, Свифт неплохо разбирался в вопросах, связанных с положением женщин в обществе, а как просветитель особое внимание уделял проблеме их воспитания и образования.

В очерке «Об образовании леди» Свифт обратил внимание на тот факт, что в английском обществе прочно утвердилось мнение, будто главной целью брака является продолжение рода. Если это так, то первейшей обязанностью женщины должно быть рождение детей и уход за ними. Таким образом, главное предназначение женщины общество усматривало в ее деятельности в качестве супруги, матери и домохозяйки. «Жена должна следить за порядком в доме и слугами, наблюдая за тем, как они исполняют свою работу, – рассуждали, по мнению Свифта, сторонники подобной теории. – Отсутствовать вне дома она может крайне редко и на короткое время. Она должна отвечать за все, что происходит в семье».

Свифт подчеркивал, что большинство мужчин желает, чтобы супруги подчинялись им беспрекословно. Даже принимать у себя, либо наносить визиты сами жены могли исключительно тем лицам, которые заслуживали одобрения их мужей. Мужчины полагали, что все время их жен должно быть занято различными делами. Разумеется, столь плотный рабочий график женщины не оставлял времени не только на чтение, но даже на визиты или отдых. Считалось, продолжал Свифт, что чтение книг, за исключением тех, которые имели отношение к религии или домоводству, «могло вызвать помрачение рассудка женщины». «Все эти пьесы, романы, любовные поэмы способны только обучить их интриге, а все знания, за исключением домоводства, сделают их тщеславными, самодовольными, лицемерными». Свифт подчеркивал, что муж опасается образованной жены, поскольку убежден, что научившись самостоятельно мыслить и рассуждать, она начнет презирать своего супруга, а уважать будет «самодовольных типов», которые набрались знаний в книгах. На взгляд мужчин, если женщина выучит мудреные слова, то это только сделает ее смешной, поскольку она произнесет их неправильно и не к месту. Между тем, сетовали отцы семейств, домашние дела и воспитание детей будут заброшены подобными любительницами чтения. Будуар такой дамы заполнится «всякими слабоумными критиками» последней пьесы или поэмы, и она будет внимательно прислушиваться к их замечаниям, чтобы повторить их самой во время своего очередного визита к знакомым, которым все эти новости еще неизвестны. Подобная дама, по мнению мужчин, «приобретет нахальство педанта, не получив знаний, и с каждой новой порцией полученных знаний ее положение будет только ухудшаться»432.

Подобное отношение общества к образованию женщин, на взгляд Свифта, приводило к самым плачевным результатам. В трактате «Письмо к очень юной леди по поводу ее замужества» он писал: «Вряд ли отыщется одна из тысячи дочерей джентльменов, способная читать или понимать свой родной язык, или судить о самых простейших книгах, написанных на нем. Неудивительно, ведь их не обучали ни в детстве, ни в более зрелом возрасте»433.