Британские интеллектуалы эпохи Просвещения

Свифт возмущался тем, что молодые девушки вместо того, чтобы учиться, растрачивают свою жизнь попусту: в тщетных попытках понравиться мужчинам, в визитах, карточной игре, примерке нарядов. Никчемные разговоры и убогие интересы некоторых женщин заставляли просветителя признаться в своем недостаточном к ним почтении. «В этом убеждает меня поведение некоторых дам, – писал Свифт в «Письме…», – которые стремятся поскорее покинуть свой дом после обеда, и это в семьях, где не грешат выпивкой… В комнате, где собираются представители обоих полов, мужчины обсуждают общие проблемы, тогда как женщины не считают своим долгом делать это. Они собираются в кружок и начинают болтать о ценах в лавках и выборе кружев и шелка, о том, какие наряды им понравились на прихожанках в церкви или на посетителях игорного дома. Создавалось впечатление, – сокрушался писатель, – будто судьба всего мира зависела от покроя или цвета этих нарядов»434.

Плохое образование и отсутствие должного воспитания отдельных дам заставляло просветителя констатировать: «Ваш пол использует больше мыслей, памяти, усилий, чтобы оставаться глупыми, нежели позволить себе сделаться мудрыми и полезными. Когда я рассуждаю об этом, то не могу видеть в вас разумные существа, но только разновидность мартышек, которые не могут проделать такие трюки, на которые способны некоторые из вас»435.

Осуждая недостаточное внимание общества к женскому образованию и усматривая в том «постыдный факт», Свифт как просветитель призывал более серьезно отнестись к данной проблеме. Ведь этот вопрос затрагивает и мужчину и женщину, которым со временем придется «жить вместе». Сравнивая количество образованных мужчин и женщин, Свифт приходил к неутешительным выводам: половине аристократов и джентльменов суждено остаться холостыми, либо жениться на дамах, «которых они никогда не смогут уважать», поскольку те «глупы, жеманницы и кокетки, картежницы, болтушки, несущие всякий вздор, великосветские лентяйки и пустышки, интриганки, провоцирующие скандалы и вызывающие осуждение»436. Чтобы избежать подобных осложнений в жизни, Свифт настоятельно рекомендовал «сильному полу» заняться образованием женщин.

Не ограничиваясь подобными рассуждениями, просветитель пытался самолично обучать своих воспитанниц – Стеллу и Ванессу. На взгляд Свифта, главными в этом процессе были «чтение и беседы». Свои познания девушки должны черпать по преимуществу «из книг и от окружающих». О важности чтения, прежде всего книг по истории и «о путешествиях» Свифт говорил не раз. Полагая, что чтение хорошо развивает ум, он рекомендовал заниматься им ежедневно в течение нескольких часов. Если ученица обладает слабой памятью, то ей следовало делать выписки из книг. «Чтение – это единственное, что порождает здравый смысл, – отмечал Свифт в «Письме к очень юной леди…». – Плохой выбор книг приводит читающих леди к неверным суждениям»437. Свифт брал на себя задачу подбора книг для своих учениц, полагая, что со временем они научатся это делать сами.

Надо признать, что воспитанницы Свифта неукоснительно соблюдали «повеления» своего любимого учителя «касательно чтения». И результаты не заставили себя долго ждать. По признанию самого Свифта, Стелла освоила греческую, римскую, французскую и английскую историю, научилась прекрасно говорить по – французски, прочитала все лучшие книги о путешествиях, «которые способствуют широте умственного развития». Она понимала философию Платона и Эпикура и «очень метко» судила о недостатках последнего. «Она делала весьма здравые выводы из лучших книг, которые читала, . . понимала природу государственного управления и могла указать, в чем состоят заблуждения Гоббса, как в этом отношении, так и в вопросах религии,.. хорошо умела распознавать болезни и обладала кое – какими сведениями из анатомии… Она обладала истинным вкусом – во всем, что касается остроумия и здравого смысла, будь – то в поэзии или в прозе, и была превосходным критиком по части слога»438.

Не меньшими достижениями в познаниях могла похвастаться и Ванесса. Ее переписка со Свифтом свидетельствовала об уме, таланте, образованности девушки. Ванесса была знакома с произведениями философов Ф. Ларошфуко, Б. Фонтенеля, М. Монтеня. Она прекрасно разбиралась в современной политике. Ее знания французского языка приводили Свифта в изумление. «Я восхищен вашими познаниями во французском языке, – писал он в письме к Ванессе. – Как после этого мне не стыдиться, когда в сравнении с вами я владею лишь просторечным, да еще разве что гасконским. Орфография, слог, изящество, нежность и остроумие – решительно все безупречно». Ванесса не лишена была также литературного таланта. Ее стихи, а также письма к Свифту удивляли учителя. В одном из писем к Ванессе он признавался: «Я нарочно буду приходить к вам реже, дабы получать удовольствие от ваших писем, при чтении которых я всегда испытываю удивление – как эта девчонка, и читать – то толком не умеющая, наловчилась так отменно писать»439.